Ils s’appellent John et Lee-Anne Borrow et sont originaires d’Australie, deux coopérants bénévoles de Mercy Ships pénétrés de leur rôle dans le cœur et dans l’âme. Lui en tant que capitaine, elle en tant que diététicienne. Ils ne sont pas les exécutants d’un « plan supérieur » mais se sentent enrôlés au sein d’une mission. Depuis plus de vingt ans, ils font partie de l’équipe Mercy Ships et avec leurs enfants Tim (10) et Sam (8) ils forment un des vingt couples qui vivent sur l’Africa Mercy.

C’est dans les années quatre-vingt-dix que John et Lee-Anne ont entendu parler pour la première fois de Mercy Ships. Pour John, c’était par un ami à l’église. Lors d’une balade dans la cité portuaire de New Castle en Australie il alla jeter un coup d’œil sur le Island Mercy, un des bateaux de Mercy Ships. Cela lui sembla brusquement une évidence : « Je veux faire partie de cette mission ».

« Ma carrière en mer était en fait une désillusion » raconte-t-il. Ce n’est pas un milieu de vie agréable ». Assez étonnant donc qu’il se soit senti d’emblée enthousiaste en allant en reconnaissance sur ce bateau. « Ensuite, je m’en allai battre le pavé dans New Castle en me persuadant que j’avais trouvé ma vocation. Non dans une optique spiritualiste, mais plutôt dans une sorte de bonheur intérieur ».

Il fut affecté à bord comme troisième officier et gagna Papoue en Nouvelle-Guinée, pour une période de trois mois, un terme bien suffisant pour se frotter à la réalité vécue. Et du côté de Lee-Anne cela n’a pas été très différent. Elle venait de terminer son cursus de diététicienne et voulait volontiers se joindre à John : le couple se maria en 2001 et se mit au travail sur le Carribean Mercy où John exerça comme premier officier. Il fut ensuite muté vers l’ Anastasis, en 2005.

C’est à bord de ce bateau qu’ils élevèrent Tim, leur premier enfant, jusqu’à ses dix-huit mois. En fin de compte, ils regagnèrent leur maison pour la naissance de leur petit deuxième, à nouveau un garçon qu’ils nommèrent Sam. Pendant huit années, John offrit ses services à une société d’informatique, jusqu’à ne plus pouvoir taire plus longtemps ses motivations : il était vraiment temps de renouer avec elles. « L’appel de la mer était grand, mais celui de porter de l’aide ne pouvait plus être nié. Ce fut un bizarre mélange de missions qui nous a amenés ici, en tant que famille ».

Communauté et vie spirituelle : « se dévouer pour Mercy Ships n’est pas une mission, c’est un cadeau du ciel ».
La communauté et la vie spirituelle sont tout simplement un bonheur et cela fait du bien de faire appel aux aptitudes qu’on reçoit de la providence pour les mettre au service des hommes. Quand j’ai réalisé cela, j’ai su que j’avais fait le bon choix ». L’avantage supplémentaire était bien sûr que nous pouvions tous deux employer nos dispositions, ajoute Lee-Anne, « lui comme familier de la mer, moi de par mon background paramédical »

Après une interruption de huit ans, les Borrow regagnèrent donc l’Africa Mercy. « A peu de choses près, j’ai été officier supérieur de chaque Mercy Ship, » plaisante John. « Et là, deux choses sautent aux yeux : tout d’abord le côté intègre de l’organisation. Chacun met tout en œuvre pour améliorer la qualité de vie des personnes à qui nous venons en aide. En outre, nous offrons cette aide à des gens qui ont abandonné tout espoir et ne perçoivent plus aucun autre moyen de se sauver du désespoir. Nous fondant sur ces principes, nous agissons d’une façon très directe et efficace.

Lee-Anne ajoute encore : « A présent que nous avons repris le flambeau, je réalise à quel point Mercy Ships est un petit élément dans un vaste ensemble : l’organisation est, par exemple, affiliée à de grands secteurs tels que l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS), ce qui prouve d’office que notre engagement n’est pas purement du dévouement, qu’il est basé sur nos compétences. Mercy Ships réalise des choses qui sont assez uniques.

En 2016, John reprit le commandement de l’Africa Mercy, tandis que Lee-Ann poursuivit sa tâche au sein de l’ « infant feeding program », un programme spécial de nutrition pour les bébés. Ceux-ci étant souvent trop affaiblis à leur arrivée pour subir une intervention chirurgicale, ils sont suivis par Lee-Anne qui les aide à reprendre des forces.

Mercy Ships est à la base de réalisations uniques et nous souhaitons en faire partie.