Elie, petit garçon de dix ans, hésite toujours lorsqu’il s’agit d’aller chanter dans la chorale de l’église dont il fait partie. « Mais pourquoi donc ? » lui demande son papa. « C’est à cause de la façon dont ils me regardent tous », répond Elie.

Elie souffre d’acromégalie, c’est-à-dire d’une augmentation anormale de la taille du pied gauche et de la jambe. Ses parents commencèrent à s’inquiéter le jour où Elie n’a plus été capable de mettre la moindre chaussure au pied gauche. Il en était malheureux et même honteux. Quand les autres membres de la famille s’achetaient des chaussures neuves, ils les cachaient, pour ne pas attrister Elie.

Mais voici que maintenant il y a finalement de l’aide en vue. Suite aux premières radiographies, Elie a rendez-vous avec le D^r. Tertius Venter, chirurgien plastique bénévole à bord de l’Africa Mercy, le navire-hôpital de Mercy Ships. Le docteur lui explique qu’ils pourraient diminuer la taille de son pied, mais que cela ne se ferait pas sans conséquences. Ils seront dans l’impossibilité de sauver tous ses orteils. Mais il pourra mettre des chaussures et marcher normalement. Et c’est précisément ce qu’Elie souhaite plus que tout : pouvoir se chausser de sorte que son pied donnera l’impression d’être normal.

La nouvelle de la prochaine opération d’Elie a, pour la première fois depuis des années, donné de l’espoir à sa famille. La malformation d’Elie n’a pas seulement eu un impact énorme sur sa vie à lui, mais aussi sur celle de toute sa famille. Sa mère dit que, depuis la naissance d’Elie, elle n’a plus eu une seule journée heureuse.

Elie a fait preuve de beaucoup de courage quand il s’est rendu tout seul au navire pour y être opéré. Ses deux parents étaient empêchés de l’accompagner dans ce voyage. Après une opération réussie suivirent des semaines d’exercices de physiothérapie épuisants. Après quoi Elie était enfin prêt pour essayer ses premières chaussures ! Elles sont, bien sûr, adaptées à son handicap, mais il en est enchanté. Il se voit déjà se baladant avec ses frères, chaussé comme tout le monde.