La minuscule fillette de neuf ans est entrée en trébuchant dans la tente de Mercy Ships où a lieu l’accueil. Les jambes de Fifalina semblaient se plier lentement sous elle. Elles ne pouvaient plus la maintenir debout. Sa mère, Ludvine, raconte que les jambes de Fifalina étaient normales à sa naissance. Mais quand elle a commencé à marcher, elle tombait souvent et Ludvine remarquait que ses jambes se courbaient de plus en plus.

Chaque jour, le père de Fifalina était contraint d’aller à la recherche d’un emploi pour subvenir aux besoins de sa famille. Pourtant, il a réussi à rassembler assez d’argent pour une visite chez le médecin. Celui-ci leur a dit que la petite fille avait besoin de calcium, et qu’il ne pouvait rien pour elle. Les parents désespérés ont alors contacté un guérisseur traditionnel qui a massé les jambes de Fifalina. Mais rien n’y fit et ses jambes s’affaiblissaient de plus en plus.

La petite fille dégourdie voulait désespérément aller à l’école, malgré ses difficultés physiques. Au début, Fifalina parvenait encore à marcher les 30 minutes qu’il faut pour aller à l’école. « Ses jambes étaient de plus en plus difformes.» se souvient Ludvine. « À un moment donné, elle est tombée à l’école. Ses jambes étaient vraiment trop arquées et ses genoux ne pouvaient plus la porter. » Désormais, Ludvine la porterait chaque jour à l’école.

Mais l’école n’était pas toujours agréable. Fifalina chuchote : « A l’école, je suis toujours la dernière. Je ne peux pas jouer avec les autres enfants. J’irai jouer avec eux quand je serai guérie. »

Un jour, Ludvine a entendu parler de Mercy Ships. « J’ai appris que Mercy Ships apportait la guérison », explique-t-elle. Au début, nous ne savions pas qu’ils pouvaient également soigner les jambes. Je savais seulement qu’ils pouvaient enlever les tumeurs. Je voulais trouver un moyen de guérison pour ma fille aussi. »

La nouvelle leur est parvenue que Mercy Ships organisait un screening près de chez eux. « J’étais persuadée qu’ils pouvaient guérir mes jambes ! » s’est exclamée Fifalina. « Allons-y juste pour voir ! ». Elle a été examinée et elle a obtenu un rendez-vous.

Le médecin chirurgien Frank Hayden (USA) de Mercy Ships a effectué l’intervention orthopédique complexe. Il a corrigé le haut et le bas des jambes déformées en faisant pivoter les fémurs et tibias de plus de 200 degrés.

Une série de broches assure maintenant l’alignement des genoux et des hanches. Après l’opération, les jambes ont été complètement plâtrées, le plâtre pesant presque autant que Fifalina elle-même.

A neuf ans, Fifalina a la taille (selon les normes de l’OMS) d’un enfant de quatre ans. Son extrême gentillesse, qui se reflète dans ses petits rires contagieux et dans son large sourire, cache le cœur courageux d’une battante. Tout au long du traitement, Fifalina est restée souriante, mordant sur sa chique, supportant une douleur qui aurait fait pleurer une femme adulte. Lorsque le plâtre est enlevé pour la première fois, Fifalina déclare: « Je vais réapprendre à marcher ! » Quant à Ludvine, elle laisse les larmes couler à la vue des jambes bien droites de sa fille.

Des mois d’attelles et de physiothérapie suivent tandis que Fifalina réapprend courageusement à marcher. Ses muscles affaiblis par le manque d’activité font l’objet d’une rééducation par une équipe de kinésithérapeutes bénévoles. Les routines quotidiennes s’accompagnent de fous-rires et de chouettes activités.

Ludvine a eu beaucoup de temps pour réfléchir pendant les six longs mois entre la chirurgie et la rééducation. « Au cas où les jambes n’auraient pas pu être opérées, Fifalina en aurait été très affectée et je pense qu’elle aurait fini par marcher à genoux. La photo d’avant l’opération montre à quel point les jambes étaient tordues. Donc, si l’opération n’avait pas réussi, notre problème se serait aggravé avec le temps. Je ne serais plus en mesure de la porter. Mais maintenant, elle peut marcher simplement en me tenant par la main.»

Enfin est arrivé le jour où Fifalina a atteint son objectif : rester en équilibre sur une jambe, marcher un pied devant l’autre, puis se mettre debout sur ses orteils, le tout sans aide. Ces simples actions réalisées dans un contexte ludique ont été une expérience extraordinaire et fabuleuse pour cet enfant de neuf ans qui sort vraiment de l’ordinaire.

Ludvine croit que Fifalina sera une fantastique institutrice par la suite, mais l’équipage de Mercy Ships vous dira que cela fait déjà longtemps que Fifalina est une grande source d’inspiration.