Voici Israël. Avec son large sourire, il conquiert le coeur de tous ceux qu’il rencontre. Ceci malgré une fente labiale qui transforme sa lèvre supérieure en papillon voletant lorsqu’il rit, pleure et mange. Rire, il tient sans aucun doute cela de sa maman, Simone. Une femme optimiste, persévérante qui sait ce qu’elle veut : une solution pour la fente labiale de son petit.

La maman d’Israël subit le regard des autres quand elle marche dans le village avec son fils. Même si elle pouvait trouver un médecin à qui oser confier son fils pour une opération, cela lui coûterait extrêmement cher. Son mari travaille dans le port et elle a son propre petit magasin où elle vend des boissons. Ce qu’ils gagnent sert à entretenir le ménage avec quatre enfants.

Israël n’a jamais pu être nourri au sein mais Simone est parvenue à lui donner le biberon. Elle lui a également donné de la bouillie vu qu’il était pour ainsi dire impossible de lui faire manger quelque chose de solide. Malgré cela, il avait l’air relativement en bonne santé quand nous l’avons rencontré pour la première fois. Dans le cas d’Israël, on avait affaire à une fente labiale compliquée qui a nécessité deux opérations. Nous séparer de lui une fois les opérations réussies n’a pas été facile.

Dans le cas de patients qui restent plus longtemps, des liens étroits se tissent véritablement. Lorsque nous avons salué de la main Israël et sa maman pour leur dire au-revoir, Israël nous a répondu d’un joyeux sourire. Et sa maman ? Elle aussi affichait un sourire d’une oreille à l’autre.

« Nous sommes extrêmement reconnaissants à tous les membres de Mercy Ships. Que vous fassiez ceci pour nous est tout simplement extraordinaire. »

Israël est l’un de 150 petits patients que nous avons opérés d’une fente labiale au Bénin.