La vie de Neny semble à chaque fois s’effondrer. Quand sa fille Somaya est née, Neny fut désemparée de voir que la bouche de son bébé était déformée par une fente labiale et un palais fendu. Elle n’avait jamais vu une chose pareille. Le père de Somaya, hors de lui s’est mis à crier : « Ceci n’est pas mon bébé ! On n’a jamais rien vu de pareil dans ma famille. Cet enfant n’est pas le mien ! » Il les abandonna toutes les deux et partit vers un autre village.

Les voisins conseillèrent à Neny de rejeter l’enfant. « Emmène-la dans un orphelinat. Débarrasse-t’en. » répétaient-ils sans cesse. Mais Neny ne voulait pas l’entendre et répondait « Somaya est un cadeau de Dieu. »

Et Neny continua de prier pour son bébé. Elle se souvient encore du jour où, quelques mois plus tard, elle entendit parler de Mercy Ships. Des chirurgiens aidaient des personnes ayant le même problème que Somaya et ce sans frais pour les patients. Comme Neny n’avait pas d’argent pour payer une opération, c’était précisément ce dont elle avait besoin.

Mercy Ships organisait des consultations pour sélectionner les patients, l’une d’entre elles devait avoir lieu près de son village. Tôt le matin, Somaya y amena sa fille, pour un premier examen. C’est la première fois de sa vie qu’elle voyait d’autres personnes avec une fente labiale.  Voir qu’elles n’étaient plus seules lui donna du courage. Quand Neny reçut la carte de rendez-vous pour les soins de Somaya chez Mercy Ships, elle explosa de joie.

Mais, encore une fois, la joie de Neny se transforma en désespoir. Deux jours avant le rendez-vous, un incendie se déclara dans sa maison. Personne ne fut blessé, mais tout ce que Neny possédait disparut dans les flammes. « J’étais bien sûr triste que ma maison ait flambé mais je pensais surtout à la carte de rendez-vous, car elle représentait l’avenir de mon bébé. Et elle aussi était partie en flammes ! » Cette nouvelle tragédie pesa lourdement sur Neny, sur le point de perdre tout espoir !

Et pour Somaya aussi, tout allait de mal en pis. Manger devint un exploit. « Même boire de l’eau était un problème ! Les choses tournaient vraiment mal. Somaya était souvent malade, elle n’arrêtait pas de tousser » raconte sa maman.

Quelques mois plus tard, Neny se remit à espérer quand elle entendit à la radio que Mercy Ships allait de nouveau organiser une sélection près de son village. Somaya reçut une seconde chance. Obtenir une deuxième carte sembla plus facile à obtenir et la petite fille de deux ans se retrouva sur le planning pour l’opération.

Dans la salle d’attente du navire-hôpital, les autres mamans d’enfants avec une fente labiale encouragèrent Neny et lui apportèrent leur soutien. « Nous nous comprenions fort bien, car nos enfants avaient le même problème » se souvient Neny :  nous nous demandions l’une l’autre : « Comment va ton bébé ? »  « Et comment va le tien ? » « Quel plaisir de ne plus entendre de propos blessants ! Ici, ce n’étaient que paroles de sympathie et d’espoir. Enfin quelqu’un qui nous comprenait. »

« Maintenant elle est en excellente santé. » raconte Neny qui ne se fait plus de souci suite à l’opération réussie de Somaya. « à présent, elle peut manger et boire normalement. Avant l’opération, elle pouvait seulement dire « Mumma ». Maintenant elle se fait bien comprendre et dit, par exemple, « De l’eau, Mama ».

Neny était impatiente de retourner dans son village. Elle avait hâte de montrer à ses voisins le nouveau sourire de Somaya. « Ils seront émerveillés de la revoir avec ce sourire rayonnant ! » dit-elle en riant !