Thierry a 41 ans et il est mécanicien. Il vient du nord du Bénin pour rejoindre le port de Cotonu où l’ Africa Mercy reste amarré pour une période de 10 mois.

Thierry souffre d’une tumeur au côté gauche du visage. Celle-ci s’est développée progressivement au cours des sept dernières années. Et maintenant il espère que Mercy Ships pourra enfin, l’aider et guérir son mal. Thierry doit se présenter préalablement à plusieurs consultations à bord de l’ Africa Mercy, pour savoir s’il entre en ligne de compte pour une opération.

En premier lieu, on effectue un scan CT  pour évaluer la profondeur de la tumeur dans la structure du visage.  En cas d’un  “non” définitif pour une opération, il ne reste à Thierry plus aucune autre option. Cette opération est réellement sa dernière chance. La décision finale est entre les mains du docteur Gary Parker, senior chirurgien maxillo-faciale de Mercy Ships depuis 30 ans.

Le nerf facial de Thierry pourrait être endommagé au cours de l’opération, ce qui provoquerait une paralysie partielle du visage. De plus, le scan montre que la tumeur s’est étendue jusque dans les voies respiratoires. Si elle n’est pas enlevée maintenant, elle continuerait à progresser, provoquant la suffocation lente. Thierry peut se préparer à l’opération.

Après six heures en salle d’opération, Thierry est enfin libéré de sa tumeur. Les chirurgiens ne sont toutefois pas parvenus à préserver le nerf facial parce que trop envahi par la tumeur. Ils ont essayé de réparer les nerfs tranchés en effectuant une opération supplémentaire qui a pris trois heures. Un temps de guérison de six mois sera nécessaire pour pouvoir évaluer le résultat. Mais dès à présent, Thierry sait qu’il sera un autre homme.

Thierry se rétablit dans le Mercy Ships Hope Center (Hospital Out-Patient Center), mais il doit retourner à bord pour des problèmes au niveau de la plaie. Le dr Dr. Lindsay Sherriff, médecin en chef de Mercy Ships, s’entretient avec Clémentine, conseillère des patients, car ils ont une nouvelle très difficile à annoncer à Thierry.

La majeure partie de ce type de tumeurs sont bénignes. Mais ici, des cellules cancéreuses ont été repérées chez Thierry.  Un nouveau scan-CT doit déceler si ces cellules se sont propagées. Si ce n’est pas le cas, un traitement par rayons sera suffisant pour détruire complètement le cancer.

A bord de l’ Africa Mercy on ne dispose malheureusement pas de l’équipement nécessaire pour effectuer une radiothérapie. Le matériel n’est même pas disponible dans tout le Bénin. La vie de Thierry tient à un fil. Toutefois, il y a une bonne nouvelle. Le cancer ne s’est pas métastasé. De plus, un médecin local a pu contacter une personne au Mali où il y aura peut-être moyen de l’aider. Mercy Ships a promis d’aider financièrement Thierry et de le soutenir tout au long de son traitement malgré son départ officiel du bateau.

Thierry est soucieux et inquiet quant à son traitement futur. Il lui faudra beaucoup de courage et il devra se battre pour retrouver la santé. Cependant, il se fait fort de pouvoir compter sur le soutien inconditionnel dont il aura besoin.