Pour l’infirmier Geert de Bruges, fort de 42 ans d’expérience dans les soins aigus et les soins intensifs, l’aventure avec Mercy Ships a commencé des mois avant son départ. Son intérêt pour l’aide au développement et sa curiosité pour le fonctionnement des navires-hôpitaux de Mercy Ships l’ont amené à prendre la décision de s’engager comme bénévole à bord pendant deux mois.

« En avril 2024, pendant les derniers mois de ma carrière, j’ai entamé la procédure d’inscription. J’avais un peu l’impression de postuler à nouveau, comme il y a des années. Chercher mes diplômes, vérifier mes vaccins… Heureusement, Mercy Ships Belgique m’a bien soutenu. Depuis le Texas, toutes les procédures étaient rigoureusement suivies, mais toujours de manière motivante et bienveillante. »

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Geert avec quelques bénévoles belges à bord du Global Mercy.

Infirmiers du monde entier

Le 6 octobre 2024, son voyage en tant que bénévole avec Mercy Ships a commencé : « Un dimanche matin calme, les voisins qui me font signe d’au revoir, puis le bus, le train, l’avion, encore un bus, un ferry et un transport privé. Tard dans la soirée, l’imposant navire est apparu devant moi. Gravir la passerelle raide marquait le début d’une nouvelle aventure. »

Les premiers jours ont nécessité un temps d’adaptation. « Où était déjà ma cabine ? Où tout le monde mange-t-il ? Et comment reconnaître mon infirmier formateur ? » Même le premier jour de travail ressemblait à un saut dans l’inconnu. « Une nouvelle langue de communication, des abréviations inconnues et une méthodologie différente. Mais les collègues se sont montrés patients et compréhensifs. Ici, il est normal que des infirmiers du monde entier entrent et sortent régulièrement. »

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Geert au travail.

Des patients et des familles reconnaissants

Pendant son séjour à bord du Global Mercy, Geert a principalement pris en charge des patients ayant subi une chirurgie plastique et maxillo-faciale. « C’était impressionnant de voir à quel point une opération peut transformer une vie. Le sourire qui apparaît lorsqu’un patient se découvre pour la première fois dans le miroir après l’intervention… Ce moment, on ne l’oublie jamais. Tant de patients et de familles reconnaissants m’ont donné l’énergie de m’investir pleinement. »

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Geert avec un patient après l’opération.

Une communauté unique

En plus du travail à bord, il y avait aussi du temps pour explorer les environs. « Lors de nos jours de repos, nous faisions des excursions à Freetown : une plage de sable blanc avec des parasols, une visite du marché ou encore un village de pêcheurs avec une école locale. Les rues étaient animées, poussiéreuses, bruyantes, mais toujours remplies de gens chaleureux. Et la chaleur ressemblait à un four à air chaud en permanence. »

À bord du navire, une communauté unique s’est formée. « On vit comme sur un petit globe terrestre. J’ai discuté avec un charpentier australien, un technicien néerlandais, une infirmière chilienne vivant aux États-Unis et une collègue finlandaise travaillant dans un État pétrolier. Chacun avait son histoire, mais tous partageaient le même objectif : apporter de l’aide et vivre une expérience qui marque à vie. »

Deux mois ont filé à toute vitesse. « De retour chez moi, on m’a posé de nombreuses questions sur mon aventure. Parfois, je dois me pincer : « Est-ce que j’ai vraiment vécu tout ça ? » Mais je réalise que cette expérience fera toujours partie de moi. L’histoire humaine que j’ai eu la chance de vivre est tissée dans les conversations que j’aurai encore souvent avec mes amis et ma famille. »

> Inspiré par l’histoire de Geert ? Découvrez comment vous aussi pouvez aider en tant que bénévole avec Mercy Ships.

Un jeu de Jenga avec les patients à bord.