Le Dr Gary Parker est le Chief Medical Officer à bord de l’Africa Mercy, le plus grand navire-hôpital privé au monde. Il est le premier chirurgien en ordre d’importance pour l’opération de tumeurs faciales exceptionnellement grandes. Nul n’incarne les Mercy Ships comme le fait le Dr Parker. Le Dr Gary Parker : “Je consacre un tiers de mon temps aux enfants nés avec un handicap congénital, tels les fentes labio-palatines, ainsi qu’aux tumeurs à la joue, aux tumeurs dans le cou.”

Toutes ces affections mettent en jeu le pronostic vital des enfants et des adultes et ce sur l’ensemble du continent africain. Une fente labio-palatine qui demeure sans intervention chirurgicale gêne l’enfant au moment du repas, voire l’empêche de manger ou de boire au biberon. Il arrive que même des tumeurs bénignes prolifèrent dans le visage pour devenir des tumeurs déformantes qui soustraient l’adulte à un fonctionnement social normal. Les tumeurs qui ne sont pas traitées risquent de se développer jusqu’au point où elles mettent la vie en danger, bloquant la respiration ou affectant la nutrition. Ces personnes sont alors bannies de la société où elles vivent.

Le Dr Gary a passé toute sa vie professionnelle sur les Mercy Ships, prodiguant pendant plus de 30 ans et de manière ininterrompue ses soins aux plus démunis en Afrique.
Avec son épouse Susan, il a élevé deux enfants sur le navire l’ Africa Mercy. Ceux-ci viennent d’entamer des études universitaires aux Etats-Unis. A présent, Gary et Susan passent davantage de temps à terre afin de soutenir leurs enfants, mais ils font régulièrement des séjours sur l’Africa Mercy.

Le Dr Gary : “Ce n’est pas donné à tout le monde, mais au cours de ma formation, j’avais le sentiment d’avoir en moi le talent de traiter les différents cas de manière adéquate, d’être à même d’aider les personnes à mon domicile et d’y tirer profit de mes connaissances et de mon savoir. Mais d’autre part, j’étais habité par la conviction que cette dextérité pourrait faire la différence pour ces personnes dans un environnement où elle n’existe pas ou là où elle fait défaut.”

“ Il est possible d’offrir à ces personnes une vie normale et heureuse, non seulement en enlevant une tumeur, mais en leur donnant un visage normal et beau, qui leur permette de se réintégrer dans la société, pleines de courage.”

Les paroles les plus célèbres du Dr Parker : nous ne pouvons pas changer le monde, mais nous pouvons changer le monde d’un individu, puis d’un autre, puis d’un autre…. “