Portrait Peter Heck, bénévole dans la salle à manger du Global Mercy
« Quel honneur de pouvoir aider les médecins à apporter gratuitement une médecine de pointe aux pauvres oubliés de ce monde ! »
Mercy Ships fait naviguer des navires-hôpitaux entièrement opérationnels vers les patients les plus pauvres d’Afrique. Une fois arrivés, les chirurgiens bénévoles opèrent les patients dont la vie est en danger le plus rapidement possible. Des volontaires belges – chirurgiens, médecins, infirmières et personnel logistique – sont déjà montés à bord pour aider les gens. L’un d’entre eux est Peter Heck, bénévole en salle à manger sur le Global Mercy.
Chez son dernier employeur, la grande banque BNP Paribas Fortis à Bruxelles, ce natif de Saint-Nicolas a pu quitter plus tôt son poste de responsable du développement durable. Il a ainsi pu consacrer du temps et de l’espace à sa grande passion, la mer. Cet homme de 64 ans a quitté sa ville natale, où il a également travaillé comme conseiller en prévention, pour s’installer à Bredene.
Il y a acheté un appartement et s’est rapidement engagé comme guide de plage et de dunes. « Mon cheval de bataille lors de mes visites guidées est le changement climatique et les mesures que nous pouvons facilement prendre nous-mêmes », explique Peter Heck. « Le grand public doit savoir que nous devons nous préparer à l’augmentation des températures et du niveau de la mer. »
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Documentaire
Lorsqu’il est apparu que le Global Mercy accosterait à Anvers en 2021 pour être aménagé et achevé en tant que plus grand navire hospitalier privé du monde, Peter Heck s’est souvenu d’un documentaire sur ce qui se passait à bord de l’Africa Mercy.
« Si cela convient un jour, j’aimerais y apporter ma contribution personnelle à la lutte contre les inégalités dans le monde », avait-il résolu à l’époque. Une visite du navire flambant neuf dans le port d’Anvers et Mercy Ships a désormais Peter à son bord.
Salle à manger
En mai 2022, il gravit l’impressionnante passerelle du Global Mercy à Dakar, la capitale sénégalaise, pour son premier tour de service. « Je faisais alors partie du Housekeeping Staff, l’équipe de nettoyage qui s’occupe des parties générales du navire. J’ai donc appris à connaître le Global Mercy de l’intérieur et de l’extérieur et j’ai rapidement été amené à guider des visites du navire. Guide un jour, guide toujours, n’est-ce pas ? »
« Après mon retour de Dakar, je me suis engagée avec Horizon Educatief, une organisation à but non lucratif qui organise à Ostende des visites guidées à fort contenu expérientiel, destinées à l’éducation à la nature et à l’environnement sur la mer et le patrimoine côtier pour les écoles, les entreprises, les associations et les familles. L’élément central est le concept d' »éducation à la mer », qui consiste à aider les participants – dans mon cas, des classes de mer et des formations en équipe – à « lire » et à « comprendre » la mer grâce à une approche expérimentale. »
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Deuxième période de service
Au cours de sa deuxième période de service à bord du Global Mercy, cette fois dans le port de Freetown, la capitale de la Sierra Leone, Peter fait partie du personnel de la salle à manger. Cette tâche cruciale exige de Peter qu’il se lève à cinq heures et quart le matin et qu’il reste occupé jusqu’à minuit et demi le soir, avec deux périodes de repos d’une heure et demie entre les deux. « C’est un métier agréable où le contact avec les gens est primordial, mais il ne faut pas le sous-estimer physiquement », explique-t-il. Heureusement, cet inconfort est atténué par beaucoup de temps libre ».
Travailler jusqu’à dix heures et demie par jour doit être compensé. Peter Heck : « La politique du personnel de Mercy Ships prévoit de nombreux jours de congé pour les volontaires. L’encadrement des volontaires est un exemple dont le gouvernement et le monde des affaires peuvent s’inspirer. Cette politique motive les bénévoles à donner encore plus d’eux-mêmes, ce qui profite en fin de compte à la qualité de leur travail et de leur engagement. »
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Globetrotter et photographe
Les jours de congé en tant que bénévole peuvent être remplis d’un large éventail de possibilités, assure Peter, mais dans son cas, il s’agit d’autant de visites à terre que possible. « Je suis un globe-trotter qui voyage pour la photographie. Servir sur le Global Mercy m’offre des opportunités sans précédent d’explorer le monde. Les visites à terre, je préfère les faire avec les Belges. Heureusement, ils sont nombreux cette fois-ci, si bien que je peux toujours trouver un partenaire pour une sortie. Nous mangeons souvent ensemble et parlons nos langues maternelles, un soulagement bienvenu dans cet environnement principalement anglophone. Et quelle hospitalité de la part des Sierra-Léonais !
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Vidéos de voyage
Le globe-trotter Peter a pris le pli en 2004, lorsqu’il a effectué son premier voyage au long cours. « Au Viêt Nam », dit-il. « Au cours des deux décennies suivantes, de nombreuses autres destinations ont suivi. Un mois par an dans au moins un pays particulier, selon le schéma Asie/Amérique du Sud/Afrique, et encore. Réduire le stress lié au choix. En voyage, je prends d’innombrables photos. Je les édite ensuite pendant trois mois et j’accompagne chaque séquence d’une musique. »
Ainsi armé, je me rends au marché du voyage de Bruges comme l’un des deux cents « informateurs voyageurs ». Ceux-ci permettent aux visiteurs du salon de partager leurs expériences de voyage au cours d’interviews personnelles et de répondre à toutes les questions de voyage possibles et imaginables. Je raconte également en images mon dernier voyage au Travel Market devant un public de 80 personnes. Je gère également mon propre site web de voyage et j’ai ma propre chaîne de vidéos de voyage qui compte plus de 500 abonnés ».
Injustice
Au cours de ses voyages à travers le monde, Peter Heck a souvent fait l’expérience de la grande injustice de nos pays dans l’Occident riche qui ont à peu près tout et une masse de pauvres qui doivent se contenter d’à peine quelque chose. « Mon engagement auprès de Mercy Ships est une tentative de redresser un tant soit peu ce déséquilibre. Quel honneur de pouvoir aider à ma manière des médecins de haut niveau dans une clinique de haut niveau à apporter gratuitement une médecine de haut niveau aux pauvres oubliés de ce monde ! »
