Le fondateur de Mercy Ships se voit décerner un doctorat honorifique au Gordon College, Massachusetts (USA)

Don Stephens a été honoré pour la fondation de l’organisation caritative mondiale Mercy Ships et pour son rôle de pionnier pendant près de 40 ans.

Samedi 20 mai, Don Stephens, fondateur de Mercy Ships, a reçu le doctorat honorifique « Doctor of Divinity » au Gordon College à l’occasion de la cérémonie organisée à l’attention de la promotion sortante de l’institution. Il y a également prononcé un discours académique inaugural à l’attention des diplômés. Cette marque de distinction récompense Don Stephens pour son engagement de longue date et pour l’impact mondial majeur de Mercy Ships dont les navires-hôpitaux apportent espoir et guérison dans les pays les plus pauvres.

Don Stephens a fondé Mercy Ships en 1978. Il s’agissait de la réalisation d’un rêve qui lui a été inspiré par trois événements qui ont marqué sa vie : la dévastation provoquée par un ouragan dans les Bahamas en 1964, la naissance de son fils gravement handicapé, John Paul, et une brève rencontre avec Mère Teresa. Son discours académique passionné aux étudiants du Gordon College a fait référence au souvenir poignant qu’il avait de sa rencontre avec Mère Teresa à Calcultta. Don Stephens y a évoqué la question pesante qu’elle se posait à l’époque et qui a été son moteur à lui toutes ces années : « Mais pourquoi donc naît-on ? ». Après avoir fondé Mercy Ships, Don et sa femme Deyon ont passé dix ans à bord de l’Anastasia, le premier de ses Navires de l’Espoir, avant de s’établir à terre en vue de continuer à développer l’entraide humanitaire internationale.

« Ce qui était au départ une idée originale a entretemps impacté la vie de plus de 2,5 millions de gens. » a déclaré Michael Lindsay, le président du Gordon College. « Aujourd’hui, les hôpitaux flottants de Mercy Ships apportent sur place des équipes médicales, des salles d’opération stériles, de l’eau potable ainsi que la formation et les moyens nécessaires pour traiter ceux qui n’ont pas accès aux soins médicaux. Mercy Ships suit ainsi l’exemple de Jésus apportant l’espoir et la guérison aux plus nécessiteux. Le Gordon College a le privilège d’honorer l’esprit humble et généreux de Don Stephens, son travail noble et sa grande vertu chrétienne. »

« Je suis véritablement honoré de recevoir le titre honorifique de « Doctor of Divinity » du Gordon College et de pouvoir m’adresser aux élèves lauréats de 2017 – les futurs dirigeants en devenir. » a pour sa part affirmé Don Stephens, le fondateur de Mercy Ships.

Depuis 1978, Mercy Ships a prodigué des soins et fourni de l’équipement pour un montant évalué à plus de 1,3 milliard de dollars. Ceci inclut plus de 84.000 interventions chirurgicales vitales dans 55 pays en voie de développement. Par ailleurs, l’organisation a formé quelque 40.000 professionnels de la santé dans les pays où elle fait escale afin d’assurer la pérennité des soins une fois que le navire a quitté le port.

La liste de titres honorifiques et récompenses que s’est vu attribuer Don Stephens est impressionnante. En voici un aperçu : U.S. Congressional Gold Medal (2016), Points of Light Award (2014), Variety Club International Humanitarian of the Year (2009), Commanders of the Republic Award, Republic of Benin (2009) et Two Hungers Award, Food for the Hungry (1989).