Lorsqu’on grandit dans une famille de médecins, opter pour cette orientation professionnelle va un peu de soi. Ou justement pas. C’est le cas d’Emil Sherif, originaire du Canada, qui a voulu tracer sa propre voie et a fait des études d’ingénieur. Mais, chassez le naturel et il revient au galop et, au bout du compte, la médecine s’est quand même révélée être ce qu’il voulait.

Il a opté pour la chirurgie pédiatrique et a étudié aux Etats Unis ainsi qu’au Canada. En 2014, il est devenu membre du directoire de Mercy Ships Canada. Et, forcément, cela allait finalement l’amener à s’engager en tant que chirurgien bénévole sur le navire-hôpital. Après quelques années de préparation, il a enfin pu exercer dans la salle d’opération de l’Africa Mercy où une agréable surprise l’attendait.

Il déclare à ce propos : «Dans la salle d’op., il règne une grande solidarité et les soins à bord du navire sont tout simplement au top ! J’ai réalisé des opérations à divers endroits en Afrique, y compris dans des hôpitaux universitaires. Mais, honnêtement, ceux-ci n’offraient pas le niveau de soins médicaux présent chez Mercy Ships. »

Paulinah
Un médecin qui travaille sur l’Africa Mercy est souvent confronté à des cas très difficiles. Il fut fortement impressionné par une fillette de cinq mois qui s’est retrouvée sur sa table d’opération. « Il s’agissait de Paulinah, affligée du plus grand tératome (aussi appelé tumeur monstre) que j’aie jamais vu. De nombreux obstacles ont dû être surmontés sur la voie de sa guérison. » La petite patiente a surpris le médecin par son impressionnante volonté de guérir.

La guérison de Paulinah a représenté le fait le plus marquant du séjour du médecin à bord du navire. Il était très impressionné par le suivi offert : « Il s’agissait véritablement d’un cas compliqué dans ce sens que l’opération avait nécessité d’énormes incisions et que celles-ci devaient évidemment guérir en évitant toute infection. Cela a réussi et ceci constitue à mes yeux la preuve ultime du professionnalisme et de l’empathie dont le personnel médical fait preuve envers ses patients. »

Le navire offre les meilleurs soins chirurgicaux de l’Afrique en voie de développement et il s’agit là d’une réalité qui a vivement impressionné le Dr. Sherif. « Il est quasiment impossible de proposer un tel niveau d’assistance médicale dans pareilles circonstances. A bord du navire, on y parvient parce que tout est bien organisé et que chacun sait et fait ce qu’on attend de lui. Aussi, je n’oublierai jamais mon séjour à bord. Le navire change la vie de gens et de communautés. Nous avons un dicton : “ Au-delà d’un enfant, on sauve une vie entière. ” »