« Il n’y a pas d’hôpital à Dakar où je ne sois allé pour essayer de faire opérer mon fils », a déclaré Hamady, 63 ans. Daouda, 13 ans, a finalement bénéficié d’une intervention chirurgicale sur l’Africa Mercy pour enlever sa tumeur au visage. Le père et le fils avaient même quitté le pays en quête de guérison : « Nous sommes allés au Mali, au Burkina Faso, partout. »

Daouda n’avait pas encore commencé l’école lorsqu’un « petit nodule » est apparu dans sa mâchoire supérieure. Au fil des ans, cette tumeur douloureuse s’est tellement développée qu’il lui était difficile de parler et de manger. Daouda a perdu du poids à la puberté.

En voyant Daouda qui luttait physiquement pour manger, Hamady a perdu l’appétit. « Je pleurais en regardant mon enfant. Je ne pouvais plus manger. Ce n’était pas normal que je puisse bien manger, mais pas lui ». Pendant des années, Daouda s’est caché chez lui, ne sortant que pour aller se faire soigner par son père.

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A la recherche d’un hôpital

Le Dr Mark Shrime, médecin-chef international de Mercy Ships qui allait finalement opérer Daouda, a déclaré : « Tous les hôpitaux, tous les médecins lui ont dit qu’ils ne pouvaient pas le faire ». En raison de la découverte tardive du ganglion et de la complexité de son cas, qui nécessitait un type d’opération spécifique, aucun des hôpitaux n’était malheureusement en mesure de venir en aide à Daouda.

Alors qu’il n’avait plus d’autre choix, Hamady a entendu dire que l’Africa Mercy proposerait des interventions chirurgicales gratuites au Sénégal. Il savait qu’emmener son fils sur le bateau serait un défi, d’autant plus qu’il fallait partir pendant la saison des pluies, une période cruciale pour son exploitation agricole. Cependant, encouragé par des photos d’opérations réussies sur la page Facebook de Mercy Ships, Hamady a tout laissé tomber : « Quand je ne suis pas là, je ne suis pas serein, mais quand je vois cette maladie, je ne suis pas tranquille non plus. Alors je dois l’emmener ».

L’opération tant attendue

Avant de partir pour Mercy Ships, les gens de son village lui ont dit : « C’est stupide, ne pars pas. Personne ne peut guérir cela. Ils ne pourront pas le soigner non plus. » Mais Hamady a persisté. « Quand nous avons été convoqués sur le navire, j’ai commencé à me sentir plus léger », a-t-il déclaré.

Entre l’ablation de la tumeur, les greffes et la reconstruction du visage, le directeur de l’hôpital à bord Keren Fuhrmeister s’attendait à une « opération longue et compliquée », mais Daouda est sorti de la salle d’opération en « moitié moins de temps que prévu […] et, par miracle, il n’a pas eu besoin d’une reconstruction aussi importante, ce qui favorisait un rétablissement plus rapide ! »

Même si Hamady mangeait et dormait enfin à nouveau correctement, son instinct lui faisait craindre le pire. Après l’opération, des infirmières sont allées le chercher pour qu’il puisse voir son fils en salle de réveil : « Quand on m’a appelé, j’ai cru qu’il était mort. Ils m’ont dit : ‘Viens voir ton enfant' ». Incrédule, Hamady a demandé : « C’est fini pour lui ? Il peut parler ? Il a une bouche ? »

Keren était là pour assister aux retrouvailles. « Lorsqu’il est entré pour voir son fils, je n’ai jamais vu un tel langage corporel – le véritable soulagement d’un père ! Je pense que je n’oublierai jamais son regard. Il est allé s’asseoir près de son fils et lui a tenu la main. Son fils se réveillait à peine et il est resté assis là, vraiment apaisé ». Elle conclut : « Il s’est assis là et s’est dit : ‘Je pense que nous avons enfin réussi' ».

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De nouvelles perspectives de vie

Une semaine après avoir pratiqué l’opération avec le Dr Shrime, le Dr Gary Parker, chirurgien bénévole, a déclaré à Hamady lors de sa visite matinale : « Vous êtes un bon père. » Une semaine plus tard, Daouda avait si bien guéri que le Dr Parker l’a fait sortir de l’hôpital.

Avant de quitter le navire, Daouda a déclaré : « Personnellement, je vous remercie pour ce que vous avez fait pour moi. Lorsque j’étais à l’école, j’étais toujours le premier de ma classe, mais à cause de mon état, j’ai dû arrêter en 2019 ». Hamady espère que Daouda pourra retourner en classe. « Je l’encourage souvent. Je lui dis : ‘Vas-y, il n’est jamais trop tard. Tu vas te rattraper parce que tu es intelligent.' »

Le potentiel de Daouda était évident pour tous ceux qui l’ont côtoyé. Erin Medeiros, infirmière américaine spécialisée dans les soins intensifs pédiatriques, explique : « Daouda est très vif. Il saisit tout ce qui se passe, et en particulier il adore les schémas. » Daouda a même commencé à apprendre d’autres langues pendant son séjour dans le service. « Il a un réel besoin de stimulation […] et il est très conscient de ce qu’il fait. Il est un peu comme un adulte dans un corps d’enfant. »

Un périple porteur d’espoir

Le chemin vers la guérison a été long et compliqué pour Daouda. Hamady espère que le fruit de leur périple trouvera un écho à l’échelle nationale : « Tout le monde sur cette route, de mon village à Dakar, connaît mon enfant, et tout le monde va voir qu’il a été guéri.

Hamady a appelé à plusieurs reprises sa famille et ses amis pour leur annoncer la bonne nouvelle, mais personne ne l’a cru jusqu’à ce qu’il envoie une photo. « Ce jour-là, personne n’a dormi à la maison. Ils tapaient dans leurs mains et faisaient la fête ». Hamady admet qu’il n’aurait pas cru lui-même à cette transformation s’il ne l’avait pas vue de ses propres yeux.

« L’histoire de Daouda, la façon dont son père a passé des années à essayer d’obtenir des soins pour son fils, est la raison pour laquelle nous faisons ce que nous faisons », a déclaré le Dr Shrime. « C’est ce qui me motive ». Après la sortie de Daouda de l’Africa Mercy, Hamady a déclaré : « Merci. Je n’oublierai jamais cela. Même si je meurs aujourd’hui, je reposerai en paix. Tous mes enfants sont en bonne santé ».