‘Er is geen ziekenhuis in Dakar waar ik niet ben geweest om deze behandeling te krijgen’, vertelt de 63-jarige Hamady op de Africa Mercy. Op het schip werd zijn 13-jarige zoon Daouda eindelijk geopereerd aan een tumor in zijn gezicht. Vader en zoon hadden zelfs hun land verlaten op zoek naar genezing: ‘We zijn naar Mali geweest, naar Burkina Faso – overal.’

Daouda zat nog niet eens op school toen er een ‘klein knobbeltje’ aan zijn bovenkaak verscheen. In de loop der jaren werd deze pijnlijke tumor zo groot dat hij moeilijk kon praten en eten. Daouda verloor daardoor veel gewicht toen hij in de puberteit kwam. Doordat Daouda fysiek veel moeite had met eten, verloor Hamady zijn eigen eetlust. ‘Ik moest huilen als ik naar mijn kind keek. Ik kon niet meer eten. Het voelde niet goed dat ik gewoon kon eten, maar mijn kind niet.’ Jarenlang verstopte Daouda zich in huis en ging hij alleen naar buiten om met zijn vader op zoek te gaan naar behandeling.

(Lees verder onder de foto)

Overal op zoek naar een behandeling

Dokter Mark Shrime, internationaal medisch directeur van Mercy Ships, opereerde Daouda uiteindelijk. ‘Elk ziekenhuis en elke dokter waar Daouda was geweest vertelde hem dat ze hem niet konden helpen,’ vertelt hij. Door de late ontdekking van de tumor en de gecompliceerde ligging was een bepaald soort operatie nodig waar geen enkel ziekenhuis in gespecialiseerd was.

Terwijl Hamady langzaam de hoop op een behandeling verloor, hoorde hij dat de Africa Mercy gratis operaties in Senegal aanbood. Hij wist dat het een grote uitdaging zou worden om zijn zoon naar het schip te brengen. Vader en zoon moesten vertrekken tijdens het regenseizoen, wat een belangrijke periode was voor zijn boerderij. Toch liet Hamady alles uit zijn handen vallen toen hij foto’s zag van de succesvolle operaties. ‘Als ik weg van huis ben voel ik mij niet rustig, maar als ik naar zijn tumor kijk voel ik mij ook niet goed. Ik moet hem brengen.’

De langverwachte operatie

Voordat ze naar Mercy Ships vertrokken vertelden dorpsgenoten Hamady dat hij een slechte keuze maakte. ‘Dit is waanzin, ga nou niet. Niemand kan je zoon genezen, dus Mercy Ships ook niet.’ Hamady zette toch door. ‘Toen we naar het schip werden gebracht kon ik weer rustig ademhalen’, zegt hij.
Vrijwilligers bidden met Daouda voor de operatie

In de tijd tussen de verwijdering van de tumor en reconstructie van zijn gezicht, voorspelde ziekenhuisdirecteur Keren Fuhrmeister een ‘lange en ingewikkelde operatie.’ Maar Daouda kwam in ‘de helft van de verwachte tijd […] terug uit de operatiekamer en had wonderbaarlijk genoeg niet zo’n uitgebreide reconstructie nodig. Hierdoor zal hij sneller herstellen!’

Hoewel Hamady weer goed at en sliep, werd hij nog steeds geteisterd door angstgevoelens over Daouda en de operatie. Toen de operatie was afgelopen kwamen de verpleegkundigen hem halen om naar zijn zoon te brengen. ‘Toen ze me riepen dacht ik dat hij was overleden. Ze zeiden: ‘Kom mee naar je zoon!’’ Hamady vroeg verbaasd: ‘Is het klaar? Kan hij praten? Heeft hij een mond?’

Keren was erbij toen vader en zoon elkaar weer zagen. ‘Toen hij kwam om zijn zoon te zien zag ik dat hij opgelucht was. De opluchting van een vader die nu eindelijk genezing meemaakt. Ik zal zijn blik nooit meer vergeten. Hij kwam binnen, ging bij zijn zoon zitten en hield zijn hand vast. Daouda werd net wakker en zijn vader was erg blij. Hij zat daar gewoon, opgelucht dat zijn zoon eindelijk was genezen.’

(Lees verder onder de foto)

Een nieuw leven in het vooruitzicht

‘Je bent een goede vader,’ zei chirurg Gary Parker tegen Hamady tijdens een van zijn ochtendrondes. Een week later was Daouda zo goed hersteld dat dokter Parker hem ontsloeg uit het ziekenhuis. ‘Ik wil jullie bedanken voor wat jullie voor mij hebben gedaan. Toen ik op school zat was ik altijd de beste van de klas, maar door mijn aandoening moest ik stoppen in 2019,’ zei Daouda toen hij het schip verliet. Hamady is hoopvol dat zijn zoon weer terug kan naar school. ‘Ik moedig hem vaak aan. Dan zeg ik: ga ervoor, het is nooit te laat. Je kan het echt wel weer inhalen, want je bent slim.’

Dat was ook duidelijk voor iedereen die Daouda had ontmoet. Erin Medeiros, Amerikaans kinderverpleegkundige: ‘Daouda is erg intelligent en pikt dingen snel op, vooral als ergens een patroon in zit.’ In zijn tijd op het schip begon hij zelfs nieuwe talen te leren. ‘Hij wil altijd iets doen wat hem stimuleert. Hij let goed op. Hij is een beetje een oude ziel in een jong lichaam.’

‘Dit is wat mij drijft’

De weg naar genezing voor Daouda was er een met bochten. Hamady hoopt dat zijn zoons genezing bekend zal worden. ‘Iedereen op de weg van mijn dorp naar Dakar kent mijn kind en zal zien dat hij genezen is.’
Hamady belde zijn familie en vrienden regelmatig op om te vertellen dat zijn zoon was genezen, maar niemand geloofde hem tot ze een foto zagen. ‘Op die dag kon niemand thuis slapen. Ze klapten in hun handen en vierden feest.’ Hamady gaf toe dat hij het zelf ook niet geloofd zou hebben tot hij het met zijn eigen ogen had gezien.

‘Ook al zal ik vandaag sterven, ik kan in vrede rusten’ – Vader Hamady

‘Daouda’s verhaal, een vader die jarenlang hulp voor zijn zoon zocht, is precies waarom wij doen wat we doen,’ vertelt dokter Shrime. ‘Dit is wat mij drijft.’ Hamady bedankte Mercy Ships toen Daouda van de Africa Mercy was ontslagen. ‘Dank jullie allemaal. Ik zal dit nooit vergeten. Ook al zal ik vandaag sterven, ik kan in vrede rusten. Mijn kinderen zijn allemaal gezond.’