Volgens de Lancet Commission on Global Surgery sterven er elk jaar meer dan 17 miljoen mensen door een gebrek aan veilige gezondheidszorg. Jaarlijks sterven er in Afrika 5,7 miljoen mensen door gebrek aan veilige chirurgie. Deze miljoenen sterfgevallen worden direct of indirect veroorzaakt door de zeven meest voorkomende aandoeningen (en het ontbreken van medische behandeling hiervoor). Zes van de zeven behandelt Mercy Ships. Welke aandoeningen zijn dit?

1. Gespleten lip of open gehemelte

Baby’s of kinderen met een gespleten lip of een open gehemelte lopen het risico op uitdroging of sterfte door te weinig voeding of onvoldoende drinkwater. Vooral met een gespleten gehemelte verslikken ze zich continu, waardoor ze te weinig binnenkrijgen en ondervoed raken.

2. Gezichtsafwijkingen en tumoren

Verschillende aangezichts- of nektumoren zie je zowel bij jongeren als ouderen. Een tumor begint klein maar kan uitgroeien tot een levensbedreigende aandoening. Sommige tumoren drukken de luchtpijp dicht. Soms ligt er een ontsteking ten grondslag aan het ontstaan van een tumor. De grootte van de tumor kan op den duur het ademen, eten en drinken ernstig bemoeilijken.

3. Fistels bij vrouwen

Een fistel ontstaat voornamelijk bij vrouwen die een zware en langdurige bevalling hebben ondergaan. Zij krijgen een onnatuurlijke opening tussen de blaas en het geboortekanaal. Door gebrek aan kennis en expertise overlijdt in bepaalde gevallen de baby en lijden de vrouwen na de geboorte aan een fistel. De vrouw is incontinent van urine of ontlasting, voelt zich waardeloos, wordt verstoten uit de gemeenschap en leeft soms jarenlang alleen. Een hartverscheurende werkelijkheid.

4. Brandwonden

Door gebrek aan elektriciteit zijn er in Afrika op veel plekken open vuren om maaltijden klaar te maken. Dit brengt voor spelende kinderen grote risico’s met zich mee. Door een val in het vuur of in kokend water raakt hun huid ernstig beschadigd of versmolten (veelal derdegraadsverbrandingen) en wordt het in een nieuwe positie weer ‘genezen’. De wond sluit zich met littekenweefsel, wat contracturen (een blijvende verkorting of samentrekking van weefsel) geeft. De contracturen geven (ernstige) beperking in de beweging van een ledemaat. In feite zijn de slachtoffers gehandicapt.

5. Vergroeide benen

In Afrika komen klompvoeten vijf keer vaker voor dan in Europa. Dat is een schrikbarend aantal. Oorzaken van afwijkende stand van boven- of onderbenen zijn vaak toe te wijzen aan onevenredige krachten op een deel van de groeischijf of een stoornis in de bloedvoorziening naar de groeischijf, waardoor de benen niet in een normale stand ontwikkelen. Soms is de oorzaak een verwonding of infectie die onbehandeld is. De aandoening zorgt er ook voor dat iemand na verloop van tijd voortijdige slijtage krijgt aan een gewricht en moeilijker kan lopen. Sommige kinderen met deze aandoening zijn te zwak om zelf te lopen en moeten steeds gedragen worden.

6. Staar

In Afrika zorgt staar (cataract) voor een enorme beperking van mogelijkheden van duizenden mensen. Zo kunnen veel mensen niet meer zelfstandig lopen en werken door blindheid als gevolg van staar.

Meer dan alleen gezondheidszorg

In de Afrikaanse culturen waarin we werken komt het vaak voor dat wanneer iemand een aandoening heeft, hij of zij als vervloekt wordt gezien of verdacht wordt van hekserij. Deze persoon wordt buiten de samenleving gezet en in veel gevallen verstoten en gedwongen tot een leven in afzondering. Zonder de juiste medische behandeling of operatie sterft hij of zij een langzame dood. Zelfs kleine verwondingen of infecties kunnen, door gebrek aan de juiste medische zorg, levensbedreigend worden.

Hoogwaardige gezondheidszorg verlenen is onze hoofdactiviteit. Het ziekenhuis aan boord heeft vijf operatiekamers waar ervaren chirurgen, operatieassistentes en anesthesisten met de modernste technieken werken om zoveel mogelijk patiënten te helpen. De medische projecten bevatten een bewuste selectie van specialismen en binnen elk specialisme hebben we een selectie van chirurgische ingrepen die we uitvoeren. Hier vind je een overzicht van de medische projecten die we aan boord doen.

Duurzame projecten

Mercy Ships pakt het probleem aan met behulp van een ziekenhuisschip: de Africa Mercy. Het schip is uitgerust met de medische faciliteiten om de meest voorkomende medische aandoeningen in Afrika te opereren en te behandelen. Ten eerste wordt er directe medische hulp geboden aan patiënten die acuut een operatie en/of andere medische behandelingen nodig hebben. Ten tweede wordt het lokale medische personeel getraind om de kwaliteit van de gezondheidszorg te verhogen.

Er worden niet alleen artsen en verpleegkundigen getraind, maar ook agrariërs. Zij krijgen landbouwtraining, zodat ze gezond voedsel kunnen verbouwen met als gevolg dat het lichaam beter bestand is tegen ziektes en infecties. Ten derde worden klinieken en ziekenhuizen gebouwd of gerenoveerd, zodat er meer medische faciliteiten zijn waar het lokale medische personeel zorg kan blijven verlenen, lang nadat het schip vertrokken is.

Omdat Mercy Ships medische hulp biedt aan iedereen ongeacht geslacht, religieuze achtergrond of maatschappelijke status, zijn er verschillende sociaal-maatschappelijke effecten:

  • De lokale bevolking ziet dat een aandoening er niet is vanwege een vloek of hekserij, maar dat het een medisch probleem is dat opgelost kan worden met een medische behandeling.
  • De waarde van ieder mensenleven krijgt meer betekenis in de maatschappij.
  • Goede gezondheidszorg wordt uitgemeten over een heel leven, van het begin (gezond voedsel) tot het einde (palliatieve zorg).
  • Het belang van kennisdeling en het trainen van medisch personeel wordt gezien als een belangrijke manier om langetermijnzorg mogelijk te maken.