Freetown/Cádiz – Het ziekenhuisschip de Global Mercy™ heeft de haven van Freetown verlaten voor een korte onderhoudsperiode in Cádiz. In augustus keert het schip terug naar Sierra Leone om haar missie voort te zetten.

Sinds augustus vorig jaar voerde Mercy Ships, in samenwerking met het ministerie van Volksgezondheid en lokale partners, meer dan 3.600 gratis operaties uit in Sierra Leone. Ook werden 290 lokale zorgverleners opgeleid, zowel aan boord als op het vasteland. Die opleidingen lopen de komende maanden gewoon door, terwijl het schip een kort onderhoud ondergaat in Spanje.

“We kijken heel erg uit naar de terugkeer van het schip”, zegt Dr. Sandra Lako, directeur van Mercy Ships in Sierra Leone. “We willen het partnerschap met het ministerie en de universiteit van Sierra Leone verder uitbouwen. Ons doel is om een blijvende impact te maken, ook wanneer het ziekenhuisschip niet meer in het land is.”

De Global Mercy vertrok naar Cádiz voor een kort onderhoud.

Belgische vrijwilligers helpen mee in Cádiz

Tijdens het onderhoud van de Global Mercy in Cádiz zijn ook Belgische handen volop aan het werk. Maar liefst tien vrijwilligers uit België maken deel uit van het team dat het schip voorbereidt op haar volgende missie.

Zij ondersteunen uiteenlopende taken aan boord: in de keuken, aan het onthaal of als projectmedewerker. De Belgische ploeg maakt deel uit van een grotere internationale vrijwilligersgemeenschap op het schip. Hun inzet toont hoe ook achter de schermen vele schouders het verschil maken.

Structurele hulp

Mercy Ships blijft intussen actief in Sierra Leone. De organisatie helpt bij de opstart van een opleiding voor anesthesieverpleegkundigen. Ook het ‘Safe Surgery’-programma loopt verder in het Connaught-ziekenhuis en moet zorgen voor veiligere operaties en betere patiëntenzorg in het land.

Daarnaast steunt Mercy Ships tandheelkundestudenten uit Sierra Leone die studeren in buurland Guinee. Dit gebeurt in samenwerking met de universiteit van Sierra Leone. Minister van Volksgezondheid Dr. Austin Demby is tevreden: “Mercy Ships verandert levens. We zijn trots op onze samenwerking en kijken uit naar de volgende missie.”

In augustus 2025 keert het schip voor de derde keer op rij terug naar Freetown. Het wordt het achtste bezoek van Mercy Ships aan Sierra Leone sinds 1992. De missie zal lopen tot juni 2026.

De Belgische vrijwilligers Danielle De Paepe, Lucia Andreica en Wendy Depaepe varen mee naar Cádiz.