Na een korte onderhoudsperiode in Cádiz (Spanje) meerde de Global Mercy™ eind augustus opnieuw aan in de haven van Freetown. Het is al de achtste keer dat het ziekenhuisschip van Mercy Ships in Sierra Leone aanlegt en meteen ook de derde werkperiode op rij. De komende tien maanden staat het grootste private ziekenhuisschip ter wereld opnieuw in het teken van gratis, veilige operaties én de opleiding van lokale zorgverleners.

Een gezondheidszorg onder druk

In Sierra Leone staan slechts vijf algemeen chirurgen in voor de gezondheidsnoden van meer dan 8,6 miljoen mensen. Het tekort aan medische professionals is immens en de nood aan versterking van het gezondheidssysteem groot. Mercy Ships speelt hier een unieke rol door zowel directe medische hulp te bieden als te investeren in opleiding en capaciteitsopbouw.

Minister van Volksgezondheid Dr. Austin Demby verwoordt het zo:

“Mercy Ships doet twee cruciale dingen: ze leveren broodnodige medische zorg én ze leiden Sierra Leoners op in patiëntenzorg en operaties. Zo bouw je niet alleen vandaag aan betere zorg, maar laat je een erfenis achter. Daar zijn we enorm dankbaar voor.”

Zichtbare impact sinds 2023

De samenwerking werpt vruchten af. Sinds 2023 voerden de vrijwilligers op de Global Mercy meer dan 3.630 gratis operaties uit, variërend van reconstructieve chirurgie tot orthopedie en gezichtsoperaties.

Daarnaast volgden meer dan 290 zorgprofessionals trainingstrajecten, samen goed voor meer dan 63.000 opleidingsuren. Deze programma’s zijn afgestemd op de noden van het land en helpen duurzame verandering teweegbrengen in chirurgische zorg en anesthesie.

Partnerschap voor de lange termijn

Mercy Ships is al meer dan dertig jaar actief in Sierra Leone. De huidige terugkeer van de Global Mercy versterkt de langdurige samenwerking met nationale leiders en instellingen.

Dr. Sandra Lako, landendirecteur van Mercy Ships in Sierra Leone, benadrukt die inzet:

“De terugkeer van de Global Mercy weerspiegelt onze gedeelde visie met het ministerie van Volksgezondheid om de kloof in chirurgische capaciteit te dichten. Naast operaties aan boord investeren we vooral in lokale professionals die levens blijven veranderen en duurzame zorgsystemen helpen opbouwen.”

Hoop voor de toekomst

Tot juni 2026 blijft de Global Mercy in Freetown. Honderden patiënten zullen gratis geopereerd worden en tientallen zorgverleners zullen hun kennis en vaardigheden verdiepen. Wat vandaag wordt opgebouwd, legt de basis voor een gezondere toekomst voor Sierra Leone.