Aan boord van de Global Mercy, het grootste private ziekenhuisschip ter wereld, werd de allereerste patiënt van onze nieuwe werkperiode in Sierra Leone geopereerd: Mohamed, een 40-jarige kekeh-chauffeur uit Freetown. Daarmee is officieel het startschot gegeven voor een maandenlange missie die hoop en genezing brengt aan de bevolking van Sierra Leone.

Mohamed leefde meer dan vijf jaar met een pijnlijke hernia. Elke dag reed hij met zijn driewielige taxi door de drukke straten van Freetown om zijn vrouw en vier kinderen te onderhouden. De pijn was slopend, maar uit angst voor complicaties durfde hij geen operatie aan. In Sierra Leone blijven hernia’s vaak onbehandeld: uit een bevolkingsonderzoek blijkt dat 7,7% van de volwassen mannen ermee kampt, een van de hoogste percentages ter wereld.

Toen hij hoorde dat de Global Mercy opnieuw in Freetown lag aangemeerd, vond Mohamed de moed om zich aan te melden. Op 29 augustus werd hij medisch gescreend en goedgekeurd voor een operatie. Een dag later was het zover: in een ingreep van amper een uur werd zijn hernia verwijderd. Voor Mohamed betekende dit niet enkel het einde van jarenlange pijn, maar ook een herwonnen waardigheid en toekomstperspectief voor zijn gezin.

“Deze operatie gaat een enorme impact hebben”, zegt vrijwillig chirurg Dr. John Zwiacher. “Mohamed kan weer zonder pijn werken en voor zijn familie zorgen.”

Meer dan een operatie

De start van deze werkperiode werd officieel gevierd met een ‘Partner Welcome Event’ aan boord van de Global Mercy. Overheidsvertegenwoordigers, diplomaten, kerken, ngo’s en bedrijven kwamen samen om vooruit te kijken. Vicepresident Mohamed Juldeh Jalloh benadrukte hoe Mercy Ships hoop en waardigheid terugbrengt én landen ondersteunt in hun inspanningen om de gezondheidszorg te versterken.

Hospital Director Dr. Steven Purdon onderstreepte dat dit werk enkel mogelijk is dankzij de honderden vrijwilligers uit alle hoeken van de wereld. Artsen, verpleegkundigen en technici zetten hun tijd en expertise in om mensen als Mohamed een tweede kans te geven.

Hoop voor de komende maanden

Met Mohamed als eerste patiënt is de toon gezet. In de komende maanden zullen nog honderden mensen aan boord van de Global Mercy een operatie of behandeling krijgen die hun leven verandert. Voor hen betekent dit niet alleen medische zorg, maar ook hoop, herstel en een nieuw begin.