Stel je voor: dat iedereen in Guinee naar de tandarts kan. Een droom? Misschien — maar hij komt met elke stap dichterbij, dankzij het werk van David Ugai, de opleiders en de studenten van de Gamal Abdel Nasser University (UGANC) in Conakry.
Toen David Ugai in 2012 als vrijwillig tandarts voor Mercy Ships voor het eerst in Guinee kwam, behandelde hij tien maanden lang gebitsproblemen. Maar hoe hard hij ook werkte, de rij patiënten bleef groeien. Niet gek: heel Guinee telt maar zo’n 300 tandartsen, op 13,5 miljoen inwoners. Gemiddeld telt de Afrikaanse WHO-regio slechts 3,3 tandartsen per 100.000 inwoners — nog geen tiende van het wereldwijde gemiddelde.
Ugai besefte: één vrijwilliger, hoe toegewijd ook, lost dit tekort niet op. Dus koos hij voor een andere aanpak — niet zelf blijven behandelen, maar Guinese tandartsen opleiden. Sinds 2018 werkt Mercy Ships daarvoor samen met de UGANC, de enige openbare tandheelkundige school van Guinee.
Wat begon met eenvoudige praktijklessen naast de theorie, groeide uit tot een volwaardig trainingscentrum. Op 25 september 2024 werd de uitbreiding van de faciliteit feestelijk geopend: 1.500 m² extra ruimte, die de capaciteit voor tandheelkundestudenten om te leren, oefenen en patiënten te behandelen meer dan verdubbelt.
Het aantal simulatieplekken steeg van 4 naar 30, het aantal tandartsstoelen voor patiëntenzorg van 10 naar 22. Er kwamen nieuwe laboratoria voor praktische training en tandprotheses, een CBCT-scanner voor nauwkeurige 3D-diagnose, en een elektronisch patiëntendossiersysteem. Het doctoraatsprogramma voor tandheelkundige chirurgie kan nu 30 studenten per klas aan — een totale capaciteit van meer dan 200 studenten.
“In 2012 dacht ik: we zouden voor altijd in Guinee kunnen blijven, en die rij zou blijven bestaan”, zegt Ugai. “Maar als ik nu zie hoever we zijn gekomen: we kunnen elke student een opleiding, een curriculum laten doorlopen dat niet alleen voldoet aan de Guinese normen, maar ook aan de internationale accreditatienormen van de toekomst.”
De UGANC trekt intussen studenten uit heel West-Afrika: Benin, Burkina Faso, Madagaskar, Guinee-Bissau en Sierra Leone. Alleen al in 2026 verwacht de universiteit 65 toekomstige tandartsen op te leiden. Samen behandelen zij dit jaar zo’n 6.000 patiënten tijdens hun opleidingstraject — onmisbare ervaring voor wanneer ze straks zelfstandig aan de slag gaan, vaak terug in hun eigen land, waar ze de tandheelkundige zorg in de hele regio helpen versterken.
Onze relatiebeheerder staat klaar om u te begeleiden bij het vinden van de meest geschikte manier voor uw bedrijf om te steunen.
Philip Van Dooren
Relatiebeheerder Mercy Ships België
+32 4 78 50 03 53
philip.vandooren@mercyships.be
Nicolas Michielsen is al meer dan veertig jaar tandarts in Antwerpen. Hij trok als vrijwilliger met Mercy Ships naar Afrika, waar toegang tot goede tandzorg allesbehalve vanzelfsprekend is.
“Zelden heb ik zoveel miserie gezien op drie weken tijd. Maar wat mij het meest bijblijft, is de positiviteit van de mensen. Ze hebben bijna niets en toch klagen ze zelden. Hun dankbaarheid zie je in hun blik of voel je wanneer ze je hand vastpakken.”
Voor Nicolas werd tijdens zijn missie ook duidelijk hoe belangrijk het is om verder te kijken dan de zorg die je vandaag kunt bieden. Door lokale tandartsen op te leiden en kennis en ervaring met hen te delen, blijft de impact voortleven.
“Na veertig jaar als tandarts heb ik veel ervaring opgebouwd. Als je die kennis kunt doorgeven aan lokale collega’s, bereik je veel meer dan wat je zelf tijdens één missie kunt doen. Zij blijven er en kunnen op hun beurt zoveel andere patiënten helpen.”
Voor Nicolas staat dan ook vast dat zijn eerste missie niet zijn laatste was. “Ik heb iets kunnen betekenen, maar vooral het besef gekregen dat ik terug moet gaan. De return die je krijgt, is onwezenlijk.”
Ook aan boord van onze ziekenhuisschepen voert Mercy Ships tandheelkundige behandelingen uit. Je kunt dan denken aan het verwijderen van tumoren die ontstaan doordat patiënten jarenlang blijven rondlopen met gebitsproblemen. Dit soort behandelingen willen we liever voorkomen. Daarom is het opleiden van Afrikaanse tandartsen zo belangrijk.
Laat je inspireren door de smaken van Sierra Leone en Madagaskar. Ontvang direct ons gratis receptenboekje.
Dit zal sluiten in 0 seconden
