HOYA Vision Care Belgium: een bedrijf dat elke dag bezig is met beter zicht

Laten we starten bij het begin: wie is HOYA precies, en waarom past een samenwerking met Mercy Ships zo goed bij jullie?

Tom Buysse: “HOYA Vision Care is wereldwijd één van de toonaangevende spelers in brillenglazen en oogzorgoplossingen. We zijn actief in meer dan vijftig landen en werken elke dag aan innovatie in zichtzorg, van myopiemanagement tot progressieve brillenglazen en geavanceerde coatings. Maar de essentie is eigenlijk eenvoudig: wij willen mensen helpen beter te zien, in elke fase van hun leven. Vanuit dat vertrekpunt is deze samenwerking met Mercy Ships bijzonder logisch. Want als je als bedrijf elke dag bezig bent met zicht, dan voelt het ook heel natuurlijk om na te denken over mensen voor wie die toegang tot oogzorg helemaal niet vanzelfsprekend is.”

Inge Overmeer: “Voor Mercy Ships is dat ook precies waarom deze samenwerking zo mooi klopt. Wij varen met twee grote private ziekenhuisschepen naar landen waar mensen geen toegang hebben tot veilige, tijdige en betaalbare medische en chirurgische zorg. We focussen daar op levensveranderende zorg, van tumorverwijdering en orthopedie tot cataractchirurgie en reconstructieve heelkunde. Maar oogzorg stopt natuurlijk niet bij operaties. Soms heeft iemand geen ingreep nodig, maar wel gewoon een bril om opnieuw scherp te kunnen zien. Dat was een reële nood. Dankzij HOYA Vision Care kunnen we daar nu ook op inspelen.”

Scherp zien lijkt vanzelfsprekend. Tot het dat niet is. Voor miljoenen mensen wereldwijd betekent een gebrek aan oogzorg niet alleen wazig zicht, maar ook minder kansen om te leren, te werken, zelfstandig te leven of veilig door het leven te gaan. Net daar willen HOYA Vision Care Belgium en Mercy Ships samen een verschil maken. HOYA Vision Care Belgium, onderdeel van een wereldwijde groep die al meer dan zestig jaar innovatieve brillenglazen en oogzorgoplossingen ontwikkelt, is sinds kort partner van Mercy Ships België. Die samenwerking draait niet alleen rond middelen, maar ook rond iets heel tastbaars: brillen. Nieuwe brillen, op maat gemaakt in België, die aan boord van de schepen terechtkomen bij mensen die geen operatie nodig hebben, maar voor wie goed zicht wel het verschil kan maken tussen afhankelijk zijn en opnieuw vooruit kunnen.

We spraken met Tom Buysse, Managing Director van HOYA Vision Care Belgium, en Inge Overmeer, Nationaal Directeur van Mercy Ships België, over impact, praktische solidariteit en waarom deze samenwerking veel meer is dan een klassiek partnerschap. “We wilden niet zomaar iets sponsoren, maar echt iets doen dat werkt”

 

Wat maakte dat HOYA Vision Care net met Mercy Ships in zee wilde gaan?

Tom Buysse: “Er speelden verschillende dingen mee. Op glo- baal niveau zijn er binnen HOYA al samenwer- kingen met andere organisaties, zoals Orbis. Maar lokaal wilden wij heel bewust een project kiezen waar we voeling mee hebben, waar er vertrouwen is, en waar we ook heel concreet weten: wat wij aanleveren, komt op de juiste plaats terecht en maakt daar effectief een verschil. Bij Mercy Ships voelden we dat meteen. Er was een sterke lokale verankering, een duidelijke missie, en vooral ook een openheid om niet alleen financiële steun te ontvangen, maar echt met ons product aan de slag te gaan. Dat laatste was voor ons belangrijk. Wij wilden niet enkel een logo op een project plakken. Wij wilden iets bijdragen waar onze expertise echt relevant is.”

Inge Overmeer: “Dat is ook exact wat dit partnerschap sterk maakt. Mercy Ships werkt dankzij donateurs, vrijwilligers en partners. Wanneer een partner zoals HOYA niet alleen wil ondersteunen, maar ook meedenkt vanuit de eigen knowhow, dan versterkt dat ons werk enorm. Dan krijg je geen klassieke sponsorrelatie, maar een samen- werking die inhoudelijk echt klopt.”

Hoe past deze samenwerking binnen jullie bredere duurzaamheids- en CSR-visie?

Tom Buysse: “Binnen HOYA werken we wereldwijd onder het duurzaamheidsprogramma One Vision. Dat rust op drie grote pijlers. Een eerste is onze ecologische impact verlagen: efficiënter omgaan met water, energie en CO2-uitstoot. Een tweede is zorgen voor een veilige, diverse en motive- rende werkomgeving, zodat mensen trots kunnen zijn op wat ze doen. En de derde pijler is: iets teruggeven aan de gemeenschap. Dat laatste is voor ons geen bijzaak. Dat is echt een wezenlijk deel van hoe wij als bedrijf in de wereld willen staan. En dat voel je ook intern. Het is niet iets dat van bovenaf wordt opgelegd omdat het goed klinkt in een duurzaamheids- rapport. Er is oprecht enthousiasme om met projecten zoals dit aan de slag te gaan.”

Dus dit engagement zit echt in de missie van het bedrijf, en is niet gewoon een opportuniteit die toevallig passeerde?

Tom Buysse: “Ja, absoluut. Natuurlijk heb je soms een concrete kans nodig om iets in beweging te zetten, maar de bereidheid zat er al. We wilden al langer een project doen dat aansluit bij wie wij zijn en waar wij als bedrijf expertise in hebben. Mercy Ships was dus geen toevallige match, maar eerder een samenwerking waarbij alles heel mooi samenviel: maatschappelijke nood, inhoudelijke relevantie en wederzijds vertrouwen.”

Meer dan een miljard vermijdbare zichtproblemen: dat is geen abstract cijfer

Wereldwijd leven meer dan een miljard mensen met vermijdbare visuele problemen. Wat betekent dat concreet op het terrein?

Tom Buysse: “Die cijfers zijn hallucinant, maar het gevaar is dat ze abstract blijven. In realiteit gaat het over mensen die niet goed kunnen leren omdat ze het bord niet zien. Over volwassenen die niet veilig kunnen werken. Over mensen die niet zelfstandig kunnen bewegen of functioneren zoals ze zouden willen. Goed zicht beïnvloedt bijna alles. Er wordt vaak gezegd dat ongeveer 80 procent van de informatie die we opnemen via onze ogen binnenkomt. Dat maakt meteen duidelijk hoe fundamenteel zicht is. Als je dat mist, dan beperkt dat niet alleen je comfort, maar vaak je volledige deelname aan het dagelijkse leven.”

Inge Overmeer: “Op het terrein zien we dat heel concreet. Medische zorg draait nooit alleen over gezond- heid in enge zin. Het gaat ook over waardigheid, kansen en toekomst. Wanneer iemand opnieuw kan zien, heeft dat invloed op die persoon zelf, maar ook op het gezin errond. Iemand kan opnieuw werken, kinderen kunnen naar school, zorglast binnen een familie kan verminderen. Dat zijn gevolgen die veel verder reiken dan het medische alleen.”

Mercy Ships staat bekend om levensveranderende operaties. Waar zat het gemis rond oogzorg zonder chirurgie?

Inge Overmeer: “Aan boord van onze ziekenhuisschepen ligt de nadruk logischerwijs op gespecialiseerde zorg: chirurgische ingrepen die lokaal vaak niet beschikbaar zijn. Binnen oogzorg betekende dat tot nu toe vooral cataractchirurgie. Die operaties kunnen iemands leven volledig veranderen. Maar daarmee is de nodenlijst natuurlijk niet uitgeput. Er zijn ook veel mensen die niet geholpen zijn met een operatie, maar wel met een goede bril. Alleen: aan boord beschikten we niet over de infrastructuur of de middelen om dat vlot te organiseren. En daar zat dus echt een gemis.”

Tom Buysse: “Dat was voor ons ook een belangrijk inzicht. Vanuit onze sector klinkt een bril misschien een- voudig, maar in die context is dat allesbehalve evident. En net omdat het niet vanzelfsprekend is, kan de impact zo groot zijn.”

Wat waren de praktische beperkingen aan boord vóór deze samenwerking?

Inge Overmeer: “Ruimte en logistiek. Een ziekenhuisschip is indrukwekkend, maar tegelijk is elke vierkante meter functioneel ingevuld. We moeten keuzes maken. Je kan niet alle apparatuur en elk mogelijk zorgtraject aan boord voorzien. Voor brillen heb je normaal gezien materiaal nodig om glazen te slijpen, te passen en te monteren. Dat is niet iets wat zomaar even kan op een schip dat in eerste instantie gebouwd is om gespecialiseerde medische zorg te leveren.”

Tom Buysse: “Precies daarom is het vooraf produceren zo cruciaal. Je kan niet wachten tot iemand aan boord gemeten is om dan ter plaatse nog een volledig productieproces op te starten. Dat bestaat daar gewoon niet. Dus hebben we samen gezocht naar een systeem dat praktisch haalbaar is én voldoende flexibel blijft om veel mensen te helpen.”

“Van een montuur in België tot helder zicht aan de andere kant van de wereld” Hoe werkt dat praktisch? Neem ons eens mee van een montuur in België tot iemand die voor het eerst opnieuw scherp ziet.

Tom Buysse: “Voor dit project hebben we twee Belgische montuurpartners aangesproken. We hebben hen uitgelegd wat de bedoeling was, en zij hebben daar heel enthousiast op gereageerd. Zij leverden de monturen aan. Vervolgens kregen wij een lijst met de correcties die nodig waren, gaande van ongeveer min zes tot plus zes. In ons gespecialiseerde cut-edge-la- boratorium in Antwerpen selecteerden we dan de juiste glazen. Dat zijn halfafgewerkte glazen, die daarna volledig op maat worden geslepen op basis van het montuur. Onze mensen hebben elk montuur gescand, de glazen in de juiste vorm uitgeslepen, gemonteerd, gecontro- leerd, gereinigd en gesorteerd. Daarna worden die brillen per sterkte verpakt en verzonden naar Mercy Ships. Aan boord kunnen de medische teams na een oogmeting snel kijken welke correctie nodig is en meteen een afgewerkte bril selecteren. Dat maakt het hele proces bijzonder efficiënt.”

Waarom is die voorbereiding vooraf zo belangrijk?

Tom Buysse: “Omdat snelheid en eenvoud in die context alles zijn. Als iemand geholpen kan worden, wil je dat ook meteen kunnen doen. Door vooraf een slimme voorraad aan te leggen van nieuwe bril- len met voorgemonteerde glazen, maak je die zorg ook echt praktisch beschikbaar. Anders blijft het bij goede intenties.”

We zijn gestart met 400 brillen. Maar dit kan groeien

Wat maakt deze aanpak schaalbaar, en waar zitten de uitdagingen?

Tom Buysse: “We zijn begonnen met 200 monturen met glazen per schip. Dat is al een mooie start, maar tegelijk ook iets dat potentieel verder kan groeien. Onze collega’s op internationaal niveau zijn heel enthousiast over dit initiatief en onder- steunen ons daarin. Als blijkt dat de nood groot is, dan zien wij zeker mogelijkheden om uit te breiden. De schaalbaarheid zit vooral in het feit dat we hier iets doen wat dicht bij onze kernactiviteiten ligt. Wij weten hoe we brillenglazen moeten selecteren, slijpen en monteren. Dat is voor ons geen vreemd proces, maar net onze expertise. De uitdaging zit dan eerder in logistiek, afstem- ming en het goed inschatten van de noden ter plaatse.”

Wat verandert er concreet voor iemand die via dit project voor het eerst een bril krijgt?

Tom Buysse: “Dat is moeilijk te overschatten. Zelf draag ik een bril, en ik kan me eerlijk gezegd geen leven voorstellen zonder. Als je slecht ziet, beïnvloedt dat alles: lezen, leren, werken, veiligheid, mobiliteit, zelfstandigheid. Het gaat niet alleen over scherper kunnen kijken. Het gaat over opnieuw toegang krijgen tot de wereld rondom je. Voor iemand die nog nooit goed heeft gezien, opent er letterlijk een wereld. Dingen krijgen contouren. Afstanden worden duidelijker. Gezichtsuitdrukkingen worden leesbaar. Dat is niet zomaar praktisch, dat is emotioneel.”

Inge Overmeer: “En vaak zien we dat de impact verder reikt dan de individuele ervaring. Wanneer één persoon opnieuw beter functioneert, heeft dat vaak ook een effect op het gezin. Iemand kan opnieuw bijdragen, heeft minder hulp nodig, of kan kansen grijpen die daarvoor buiten bereik lagen. Dat is de kracht van medische hulp: die werkt bijna nooit in isolatie.”

“Voor donateurs is dit belangrijk om te weten: partners versterken wat giften mogelijk maken” Veel mensen willen helpen, maar twijfelen soms of hun bijdrage wel echt verschil maakt. Wat zouden jullie tegen hen zeggen?

Inge Overmeer: “Dat twijfelgevoel begrijpen we. De noden in de wereld zijn groot, en het is soms moeilijk te vatten wat een bijdrage concreet doet. Maar net daarom zijn samenwerkingen zoals deze zo belangrijk. Donaties maken het mogelijk dat Mercy Ships kan varen, opereren, zorg verlenen en lokaal gezondheidsprofessionals opleiden. Partners zoals HOYA maken het dan mogelijk om dat werk nog concreter en breder te maken. Het is dus geen of-ofverhaal. Donateurs en partners versterken elkaar. De ene maakt de missie mogelijk, de andere helpt ze verdiepen.”

Tom Buysse: “En soms helpt het om niet naar ‘de wereld’ te kijken, maar naar één mens. Voor die ene per- soon is een bril geen druppel op een hete plaat. Dat is het verschil tussen wazig en helder. Tussen afhankelijk en zelfstandiger. Tussen beperkt en opnieuw mogelijkheden zien. Wij geloven echt dat veel kleine en grote bijdragen samen wél beweging creëren. Misschien niet in één groot gebaar dat alles oplost, maar wel in honderden heel concrete momenten van impact.”

Het moet nieuw, degelijk en duurzaam zijn

Waarom was het voor HOYA belangrijk om nieuwe brillen te leveren, en niet gewoon gebruikte exemplaren te verzamelen?

Tom Buysse: “Dat is een heel belangrijk punt. Veel mensen bedoelen het goed en denken: ik heb nog een oude bril liggen, misschien kan iemand anders daar iets aan hebben. Alleen werkt het in de praktijk niet zo eenvoudig. Gebruikte monturen zijn vaak versleten, glazen ook, en bovendien is een bril altijd heel persoonlijk afgestemd op één correctie. Voor dit project wilden we iets leveren dat duurzaam, betrouwbaar en meteen inzetbaar is. Daarom kozen we bewust voor splinternieuwe monturen en nieuwe glazen. Alleen zo kan je kwaliteit garanderen en mensen echt goed helpen.”

Dit voelt niet als een eenmalige actie

Zien jullie deze samenwerking als een startpunt voor meer?

Tom Buysse: “Ja, absoluut. Voor ons is dit idealiter geen een- malig project waar we even trots op zijn en dan weer loslaten. We hopen echt dat we dit kunnen intensiveren en verderzetten in de komende jaren. Dit is een model dat werkt, dat aansluit bij wie we zijn, en dat intern ook veel enthousi- asme opwekt. Vanuit lokaal niveau proberen we elk jaar een project te doen, maar Mercy Ships voelt wel als iets met potentieel om verder op te bouwen.”

Inge Overmeer: “Dat voelen wij ook zo. Als een samenwerking inhoudelijk sterk zit, groeit daar vaak vanzelf meer uit. En los van de concrete aantallen of volgende stappen: dit project toont vooral wat mogelijk wordt wanneer expertise, engagement en missie elkaar vinden.”

Als jullie één beeld mogen schetsen van wat een donatie of partnerschap uiteindelijk oplevert, hoe ziet dat eruit?

Inge Overmeer: “Voor mij is dat het moment waarop iemand geholpen wordt en je letterlijk ziet wat zorg doet. Soms is dat na een operatie. Soms, zoals nu ook, is dat wanneer iemand een bril opzet en ineens scherper ziet. Dat zijn kleine momenten in tijd, maar grote momenten in een mensenleven.”

Tom Buysse: “Voor mij is het beeld heel eenvoudig: een kind of volwassene die een bril krijgt, opkijkt, en de wereld ineens anders ervaart dan vijf minuten daarvoor. Dat blijft enorm. En net omdat het voor ons technisch gezien haalbaar is om daar- aan bij te dragen, voelt het ook als iets wat we móéten doen.”