Het ziekenhuisschip Africa Mercy® is in mei opnieuw aangemeerd in de havenstad Toamasina. Het is al de zesde keer sinds 1996 dat Mercy Ships voet aan wal zet in Madagaskar en nu voor het derde jaar op rij. 

De terugkeer komt op een bijzonder moment. Na de zware verwoestingen door cycloon Gezani is het land nog volop bezig met herstel. Tegen die achtergrond wil Mercy Ships vooral een boodschap van verbondenheid brengen: zorg, hoop en duurzame ondersteuning voor mensen die vaak geen toegang hebben tot veilige chirurgische hulp.

“Dat we voor het derde opeenvolgende jaar terugkeren naar Madagaskar, zegt veel over het wederzijdse vertrouwen en de gezamenlijke ambitie”, zegt Nicholas Ahadjie, landendirecteur van Mercy Ships in Madagaskar. “Juist in deze periode van herstel na de cycloon willen we naast de bevolking en de overheid blijven staan. Niet alleen met operaties, maar ook door het gezondheidszorgsysteem op lange termijn sterker te maken.”

Meer dan 1.400 operaties gepland in 2026

Tijdens de missie van 2026 verwacht Mercy Ships meer dan 1.400 gratis operaties uit te voeren en ruim 1.400 tandheelkundige behandelingen aan te bieden. Daarnaast investeert de organisatie fors in opleiding en kennisdeling: meer dan 22.500 uur training voor zorgprofessionals verspreid over het hele land.

De organisatie werkt daarbij nauw samen met de onlangs benoemde minister van Volksgezondheid, dokter Managna Monira. Volgens haar is samenwerking essentieel om kwalitatieve chirurgische zorg toegankelijker te maken voor de bevolking van Madagaskar.

“Het versterken van ons chirurgisch zorgsysteem blijft een absolute prioriteit”, zegt Monira. “Partnerschappen zoals deze helpen ons om die visie werkelijkheid te maken. Samen bouwen we aan een sterker, duurzamer en veerkrachtiger gezondheidssysteem.”

Focus op gespecialiseerde zorg in heel het land

De medische hulp richt zich op uiteenlopende specialisaties, waaronder algemene chirurgie, kinderchirurgie, oogzorg, orthopedie, reconstructieve plastische chirurgie en vrouwengezondheid. In samenwerking met het ministerie van Volksgezondheid worden patiënten geselecteerd uit verschillende regio’s, zodat ook mensen in afgelegen gebieden toegang krijgen tot gespecialiseerde zorg.

Investeren in blijvende verandering

Maar Mercy Ships wil verder gaan dan tijdelijke hulp alleen. Naast de aanwezigheid van het ziekenhuisschip zet de organisatie sterk in op duurzame projecten in het land zelf. Zo worden opleidingen voor chirurgen en verpleegkundigen ondersteund, infrastructuur verbeterd en specifieke programma’s uitgerold, zoals de behandeling van klompvoeten.

“De voorbije jaren hebben we samen met lokale partners gebouwd aan medische opleidingen en chirurgische zorg”, zegt Brendan Smith, Senior Director of Programs bij Mercy Ships. “Nu willen we voortbouwen op wat al in gang is gezet, zodat de vooruitgang ook blijft doorgaan nadat het schip weer vertrokken is.”

Mercy Ships werkt daarbij samen met organisaties zoals Mission Aviation Fellowship, Freedom From Fistula Foundationen de University of Mahajanga.

Sinds de eerste missie in 1996 voerde Mercy Ships in Madagaskar al meer dan 10.940 levensveranderende operaties uit en werden ruim 66.640 tandheelkundige behandelingen gedaan. Daarnaast kregen duizenden zorgverleners bijkomende opleiding en training.