Na drie opeenvolgende jaren van medische zorg, opleiding en samenwerking neemt de Global Mercy in juni 2026 afscheid van Sierra Leone. Daarmee komt niet alleen een einde aan haar derde opeenvolgende inzetperiode in het land, maar ook aan het achtste bezoek van Mercy Ships aan Sierra Leone. Wat begon als een missie om toegang te bieden tot veilige chirurgie, groeide uit tot een breed partnerschap dat duizenden levens heeft veranderd en de gezondheidszorg in het land mee heeft versterkt.

Tussen 2023 en 2026 voerde Mercy Ships meer dan 5.430 operaties uit voor ruim 4.910 patiënten. Daarnaast werden meer dan 17.110 tandheelkundige behandelingen uitgevoerd voor meer dan 4.250 patiënten. Deze resultaten kwamen tot stand dankzij de inzet van meer dan 2.510 vrijwilligers uit meer dan 75 landen, ondersteund door meer dan 450 lokale dagbemanningsleden.

Tijdens de meest recente inzetperiode, van augustus 2025 tot juni 2026, werden meer dan 1.800 operaties uitgevoerd, goed voor meer dan 2.720 chirurgische ingrepen bij ruim 1.660 patiënten. Ook op tandheelkundig vlak was de impact groot, met meer dan 7.020 behandelingen voor meer dan 1.650 patiënten. De zorg aan boord omvatte onder meer kaak- en aangezichtschirurgie, orthopedie, oogheelkunde, kinderchirurgie, reconstructieve plastische chirurgie, algemene chirurgie, tandheelkunde en vrouwengezondheid.

Naast directe medische zorg investeerde Mercy Ships sterk in opleiding en kennisoverdracht. Tijdens de laatste inzetperiode alleen al volgden meer dan 390 zorgprofessionals opleidingen en mentortrajecten, goed voor meer dan 39.350 opleidingsuren. Over de volledige periode van drie jaar liep dat op tot meer dan 106.780 opleidingsuren voor ruim 590 deelnemers.

Verschillende duurzame programma’s werden opgezet om het tekort aan zorgverleners in Sierra Leone mee aan te pakken. Zo werden onder meer het diploma-programma voor verpleegkundigen in anesthesie, het Safer Surgery-programma in Connaught Hospital, opleidingen rond sterilisatieprocessen, fysiotherapietrajecten en medische studiebeurzen voor tandheelkundestudenten in Guinee uitgebouwd. Deze initiatieven blijven ook na het vertrek van de Global Mercy verder lopen.

Mercy Ships blijft bovendien actief in Sierra Leone via een lokaal team dat samenwerkt met de overheid en zorgprofessionals. De organisatie zal onder meer ondersteuning blijven bieden aan het anesthesieprogramma, opleidingen voor biomedische technici, studiebeurzen voor tandheelkundestudenten, begeleiding rond brandwondenzorg, mentorprogramma’s rond sterilisatie in ziekenhuizen en het verdere uitrollen van het Safer Surgery-programma.

Ook het HOPE Center aan Macauley Street krijgt een nieuwe toekomst. De faciliteit wordt terug overgedragen aan het ministerie van Volksgezondheid en zal opnieuw dienstdoen als gezondheidscentrum voor moeder- en kindzorg, triage, stabilisatie en doorverwijzing van patiënten. Mercy Ships werkt nauw samen met het ministerie om deze overgang vlot te laten verlopen.

De impact van de voorbije drie jaar werd mogelijk gemaakt door de sterke samenwerking met de overheid van Sierra Leone, het ministerie van Volksgezondheid, de Universiteit van Sierra Leone, private partners, ngo’s, zorgprofessionals en de vele vrijwilligers die zich hebben ingezet voor de missie.

“We would like the world to know that it is a blessing to have Mercy Ships visit your country and Sierra Leone is a living testimony of that.”

Dr. Austin Demby, Minister of Health, Sierra Leone

“We’re grateful to the government and people of Sierra Leone for walking alongside us in a spirit of partnership, collaboration, and trust over the past three years. This shared journey of delivering thousands of safe surgeries and training hundreds of Sierra Leonean healthcare professionals has transformed and empowered lives, leaving a legacy of hope, healing, and strengthened surgical capacity in the nation.”

Sandra Lako, Country Director, Sierra Leone

Terwijl de Global Mercy koers zet naar haar volgende missie in Ghana, blijft de impact van haar werk voelbaar in Sierra Leone. Dankzij de combinatie van levensveranderende operaties, opleiding, kennisoverdracht en duurzame partnerschappen werd een stevige basis gelegd voor een toekomst waarin meer mensen toegang krijgen tot kwaliteitsvolle medische zorg.