Antwerpse verpleegkundige Katelijne (30) is gezicht voor campagne van Mercy Ships: “Als je één keer meegaat naar Afrika, heb je de smaak te pakken”
Al drie keer ging verpleegkundige Katelijne Impens (30) voor drie maanden mee op missie met Mercy Ships, naar Senegal en Sierra Leone. Nu is de Antwerpse ook het gezicht van de eindejaarscampagne van de non-profit organisatie. Tijdens haar laatste missie nam Katelijne haar mama mee om te helpen op het schip. “Ik ben heel erg trots op het werk dat we daar doen”, zegt Katelijne.
Mercy Ships lanceert elke eindejaarsperiode een fondsenwervingscampagne om geld in te zamelen voor de ziekenhuisschepen die aanmeren in de allerarmste ontwikkelingslanden. Het gezicht van die campagne is dit jaar Katelijne Impens, een verpleegkundige uit Antwerpen. Ze zet zich als vrijwilliger in voor Mercy Ships en ging zo al drie keer mee met de Global Mercy – het grootste schip van de vloot – als verpleegkundige: één keer in Senegal in 2023 en twee keer in Sierra Leone, in 2024 en dit jaar. Ze neemt daarvoor telkens drie maanden onbetaald verlof om zich ter plaatse in te zetten voor de patiënten.
(Lees verder onder de foto)
Katelijne Impens met een patiënt aan boord van Mercy Ships.
“Verpleegkunde is mijn roeping”, vertelt Katelijne. “Mijn mama is ook verpleegkundige. Die zorg voor anderen heeft ze aan mij doorgegeven. Ik werk in kinderziekenhuis ZAS Paola in Antwerpen, maar meegaan met Mercy Ships is toch helemaal iets anders. De verpleegkundige handelingen zijn uiteraard dezelfde, maar de manier van zorgen is zo verschillend. Je kunt meer tijd maken voor je patiënten, en ze zijn je ook enorm dankbaar. Hier in België is goede zorg vanzelfsprekend, en dat is maar goed ook, maar bij Mercy Ships verander je echt levens. Ik ben heel erg trots op het werk dat we daar doen, omdat je weet hoeveel dat voor die mensen betekent.”
Zo moeder, zo dochter
Katelijne kent Mercy Ships al van kleins af aan. Ze werd in België geboren, maar voor het werk van haar vader woonde ze als kind in Burundi, Guinee, Haïti en Kameroen. “Toen we in Guinee woonden, heeft mijn mama eens een schip van Mercy Ships bezocht. Ze heeft er toen veel over verteld tegen mij en dat ben ik blijven onthouden.”
“Ik ben uiteindelijk terug in België komen wonen voor mijn studies en nu woon ik al een tijdje in Antwerpen, maar ik heb altijd al eens mee willen gaan met Mercy Ships. In 2023 ben ik voor de eerste keer meegegaan, en sindsdien ben ik jaarlijks mee op missie geweest. Als je één keer meegaat, heb je de smaak te pakken.”
(Lees verder onder de foto)
Katelijne Impens en haar mama Machteld Vandenbulcke gingen samen op missie met Mercy Ships.
De laatste keer ging ook haar mama mee op missie naar Sierra Leone. “Een ervaring om nooit te vergeten”, zegt Katelijne. “We wilden eigenlijk vorig jaar al samen gaan, maar dat kwam toen niet goed uit omdat mijn mama nog werkte. Sinds vorig jaar is ze met pensioen, dus konden we samen gaan. We zaten in dezelfde cabine aan boord, maar deden ander werk: zij deed ambulante zorg – patiënten die tijdelijk aan boord komen voor wondzorg of bijvoorbeeld een bloedcontrole –, ik verzorgde patiënten vóór en na een operatie.”
“Als je meegaat met Mercy Ships, besef je echt waarom je verpleegkundige bent geworden. Het is zó belangrijk om te zorgen voor iedereen, ook voor wie anders geen toegang heeft tot zorg. Het is een ongelooflijke ervaring en ik raad iedereen aan om eens mee te gaan”, besluit Katelijne.
Katelijne Impens ging al drie keer op missie met Mercy Ships.
