Toen Roseline haar pasgeboren zoontje Armane voor het eerst in haar armen kreeg, merkte ze meteen dat er iets aan de hand was. De vroedvrouwen hadden geprobeerd zijn gezichtje te verbergen. “Hij had een open lip. Ik had nog nooit zoiets gezien”, vertelt Roseline. In het afgelegen dorp in Madagaskar waar ze woont, is medische hulp ver te zoeken.

Armane is de jongste van acht kinderen en werd geboren met een gespleten lip, een aandoening die in België meestal kort na de geboorte wordt geopereerd. Maar in een afgelegen dorp in Madagaskar is toegang tot medische zorg allesbehalve vanzelfsprekend. Voor gezinnen zoals dat van Armane gaat het niet alleen om het gebrek aan medische hulp, maar ook om de pijnlijke sociale gevolgen. “Sommige mensen beweerden dat mijn zoon geen mens was, maar een dier”, vertelt zijn moeder Roseline.

(Lees verder onder de foto)

Armane en Lea vóór de operatie in het HOPE Center van Mercy Ships.

Hoop

Jarenlang probeerde Roseline hulp te vinden, zonder succes. Tot ze hoorde over Mercy Ships: een ziekenhuisschip bemand door vrijwilligers van over de hele wereld – waaronder ook Belgen – die gratis levensveranderende operaties uitvoeren in Afrika.

Roseline bracht haar zoontje naar haar oudste dochter Lea, die 60 kilometer verderop woonde. Daar ontmoette ze vrijwilligers van Mercy Ships. “Ze lieten me foto’s zien van andere kinderen zoals Armane. Eindelijk voelde ik me niet meer alleen”, zegt ze. Lea aarzelde geen seconde en ondernam een vierdaagse reis met Armane naar het schip.

(Lees verder onder de foto)

Armane samen met een vrijwilliger van Mercy Ships.

Een warme thuis aan boord

Aan boord van de Africa Mercy vond het gezin niet alleen medische hulp, maar ook troost, steun en liefde. In het zogenoemde HOPE Center, waar patiënten verblijven voor en na hun operatie, ontstond een hechte gemeenschap. “Iedereen werd ontvangen zoals hij of zij is, zonder oordeel”, vertelt Denise Gorissen, vrijwilliger bij Mercy Ships.

Lea ontpopte zich tot een steun voor andere moeders, zoals Felicia, die twee kinderen verloor en hoop zocht voor haar zoontje. “We deelden ons verdriet, maar vooral ook onze hoop”, zegt Lea.

(Lees verder onder de foto)

Armane op het ziekenhuisschip van Mercy Ships.

Een nieuwe glimlach, een nieuwe toekomst

De operatie van Armane verliep vlekkeloos. “Ik was zó blij”, straalt Roseline. “Mijn zoon wordt niet meer bespot. Hij zal kunnen spreken, spelen, naar school gaan. Hij zal altijd geliefd zijn.”

Bij hun terugkeer in het dorp kwamen mensen massaal kijken. “Ze konden niet geloven dat hij genezen was”, zegt Roseline. “Voor velen leek dat onmogelijk.”

(Lees verder onder de foto)

Armane is terug in het HOPE Center na zijn operatie aan boord.

Impact op een hele gemeenschap

Wat voor ons een eenvoudige ingreep lijkt, betekent in de armste landen het verschil tussen uitsluiting en een hoopvolle toekomst. “We zien vaak dat de impact van één operatie veel verder reikt dan de patiënt zelf”, vertelt vrijwilliger en verpleegkundige Brittany. “Een hele gemeenschap ziet dat genezing mogelijk is.”

Doe een gift voor een kind als Armane

Mercy Ships kan kinderen als Armane alleen opereren dankzij giften van donateurs en de inzet van onze vrijwilligers. Elk jaar geven we honderden kinderen zoals Armane hun glimlach én toekomst terug. Doe hier een gift en schenk een operatie aan een kind als Armane.

Armane bij zijn thuiskomst.