“Een radertje in het geheel”: anesthesist Christophe Verheyden zet zijn expertise in bij Mercy Ships
Maatschappelijke betrokkenheid stopt niet bij financiële steun. Bedrijven die hun medewerkers de kans geven om tijdelijk hun expertise elders in te zetten, creëren niet alleen maatschappelijke waarde, maar versterken ook hun eigen organisatie. Medewerkers keren terug met nieuwe vaardigheden, frisse inzichten en een versterkt gevoel van zingeving. Dat bewijst het verhaal van Christophe Verheyden, anesthesist bij RZ Tienen, die twee weken lang vrijwilligerswerk deed op de Africa Mercy in Madagaskar.
Al tijdens zijn opleiding wilde Christophe humanitair werk doen. “Aanvankelijk dacht ik dat anesthesie daar niet mee te combineren viel. Tot ik ontdekte dat er wereldwijd juist een groot tekort is aan anesthesisten. Mercy Ships sprak me aan omdat het een sterke organisatie is die al decennia lang hoge standaarden hanteert.”
Dat hij voor twee weken kon instappen, maakte het mogelijk om de balans met werk en gezin te bewaren. “Het voelt haalbaar: een korte, intense periode waarin je toch een wezenlijk verschil kunt maken.”
Aan boord van de Africa Mercy
Christophe werkte in zijn vertrouwde rol als anesthesist in het operatiekwartier. De dagen begonnen met een teambriefing, gevolgd door operaties: van pediatrische ingrepen zoals liesbreukherstel tot complexe maxillofaciale operaties en gynaecologische procedures.
“Het materiaal was modern en uitstekend onderhouden. Het grootste verschil zat in de samenwerking: ik werkte nauw samen met anesthesieverpleegkundigen uit de VS, Nederland en Nieuw-Zeeland. In België doe ik dat niet, maar het bleek bijzonder verrijkend.”
(Lees verder onder de foto)
Anesthesist Christophe Verheyden deed twee weken lang vrijwilligerswerk op de Africa Mercy in Madagaskar.
Confronterende realiteit
Wat hem het meest bijbleef, waren de preoperatieve gesprekken met patiënten van de maxillofaciale chirurgie. “Daar lagen mensen met gezwellen in het gezicht of de hals, vaak al jaren verstoten uit hun gemeenschap. Velen weigerden aanvankelijk zelfs hun sjaal af te nemen uit schaamte. Het is confronterend, maar tegelijk ook hoopvol: voor hen is deze operatie letterlijk levensveranderend.”
Radertje in het geheel
Ondanks de indrukwekkende medische resultaten relativeert Christophe zijn eigen rol: “Ik beschouwde mezelf als een radertje in een groter geheel. Elke vrijwilliger, van chirurg tot technicus, is onmisbaar om dit schip draaiende te houden.”
De ervaring veranderde zijn blik blijvend. “Op het schip voel je een enorme verbondenheid. Je ziet hoe mensen met verschillende achtergronden naadloos samenwerken rond één doel. Het doet je ook beseffen hoe uitzonderlijk de gezondheidszorg in België eigenlijk is.”
