Gigantische tumor bepaalde jarenlang het leven van Thierry (41), tot één operatie alles veranderde
Mahajanga (Madagaskar) – Jarenlang leefde de 41-jarige Thierry met een steeds groter wordende tumor die zijn gezicht vervormde. De blikken van voorbijgangers, de pijn en de hoge kosten van een operatie deden hem steeds verder wegzakken. Tot het ziekenhuisschip van Mercy Ships hem een nieuwe kans gaf. “Nu voel ik me weer mezelf.”
Wat begon als een klein puistje op zijn gezicht, leek aanvankelijk onschuldig. Thierry, een sociale veertiger uit de kuststad Mahajanga in Madagaskar, besteedde er nauwelijks aandacht aan. Maar de zwelling bleef groeien. Jaar na jaar werd de tumor groter, tot zijn gezicht volledig vervormd was.
Hoewel de tumor geen pijn deed, begon hij zijn lichaam steeds zwaarder te belasten. “Ik voelde me uitgeput wanneer ik zware dingen droeg en mijn spieren stonden voortdurend gespannen”, vertelt Thierry. Toch bleef hij hard werken als houthakker en vleesverkoper om zichzelf en zijn familie te onderhouden.
Blikken en opmerkingen
Minstens even zwaar als de fysieke last was de reactie van zijn omgeving. “De mensen bleven me aanstaren en praten over mijn uiterlijk. Ze vroegen zich af waarom ik niet gewoon naar een dokter ging. Op den duur had ik geen zin meer om buiten te komen.”
Thierry trok zich steeds meer terug. Hij vreesde dat de tumor alleen maar groter zou worden. “Ik kon hier toch niet mee blijven rondlopen tot ik oud was? Vandaag woog hij misschien een kilo, morgen nog veel meer.”
Operatie onbetaalbaar
Hij zocht wel degelijk medische hulp. Onderzoeken wezen uit dat een ingreep mogelijk was, maar de prijs bleek onhaalbaar: ongeveer twee miljoen Ariary. Zelfs de noodzakelijke scans kon hij nauwelijks betalen.
Zijn familie hielp waar mogelijk, maar een operatie bleef buiten bereik. Tot een familielid op televisie een oproep zag over de komst van het ziekenhuisschip de Africa Mercy naar Madagaskar. “Ze vertelden me dat Mercy Ships gratis operaties uitvoert. Dat gaf me opnieuw hoop.”
“Mijn gezicht voelt weer licht”
De vrijwillige chirurgen van Mercy Ships verwijderden de tumor en herstelden zijn kaak en gezicht. Toen Thierry zichzelf na de operatie voor het eerst in de spiegel zag, was hij diep ontroerd. “Ik ben ontzettend blij met mijn nieuwe gezicht. Vroeger voelde het zo zwaar. Nu voelt het licht aan en kan ik weer normaal praten.”
Tijdens zijn herstel voelde hij zich niet alleen lichamelijk sterker worden. Ook de dagelijkse bezoeken van vrijwilligers en het pastorale team maakten diepe indruk. “Ik ben iedereen ontzettend dankbaar. De mensen die voor ons zorgen, die koken, de verpleegkundigen en andere vrijwilligers.”
Nieuwe toekomst
Vandaag is Thierry terug thuis. Hij wil opnieuw aan het werk, zijn rijbewijs halen en vooral opnieuw zonder schaamte onder de mensen komen. Nog voor zijn operatie zei hij: “Als dit voorbij is, zal ik mezelf weer met vertrouwen aan de wereld tonen.” Die dag is eindelijk aangebroken.
