Fidisoa, een bouwvakker en rijstboer uit Madagaskar, kreeg op zijn 38e een bultje op zijn rug. Het bultje groeide uit tot een knobbel, daarna tot de grootte van een vuist en uiteindelijk leek het alsof hij een rugzak onder zijn shirt droeg. De vader van drie kinderen zocht 15 jaar lang naar hulp. De vrijwillige chirurgen van Mercy Ships verwijderden de tumor van 5 kilo aan boord van de Africa Mercy in Madagaskar.

Fysieke en financiële last

Nu, op zijn 53e, kijkt Fidisoa terug op 15 zware jaren met de gigantische tumor op zijn rug. Hij bleef altijd zoeken naar een oplossing. “Ik ben in drie verschillende ziekenhuizen geweest en heb drie operaties gehad”, vertelt hij. Toch groeide de tumor steeds weer terug.

De tumor was niet alleen een fysieke last, maar ook een financiële. Fidisoa gaf al zijn spaargeld uit aan operaties: $135 in 2015, $290 in 2018, en $1.250 in 2021. Om de laatste operatie te kunnen betalen, ging hij zelfs in het buitenland werken. Maar telkens was het zonder blijvend resultaat.

Als bouwvakker en rijstboer moest Fidisoa hard werken, wat steeds moeilijker werd door het gewicht van de tumor. Zelfs slapen op zijn rug deed pijn. Toch bleef hij doorgaan, vooral voor zijn drie kinderen van 25, 22 en 5 jaar oud.

Het mooiste cadeau

Na 15 jaar kwam er eindelijk hoop. In 2024 hoorde Fidisoa op het nieuws dat Mercy Ships terugkwam naar Madagaskar. Dit keer kreeg hij de kans om behandeld te worden. Op zijn 53e verjaardag stapte hij aan boord van het ziekenhuisschip de Africa Mercy. “Het is het mooiste cadeau ooit”, zei hij. De verpleegkundigen zongen zelfs voor hem.

De operatie duurde vier uur. Chirurg Dr. Tertius Venter en zijn team verwijderden de tumor – een goedaardig gezwel van 5 kilo – volledig. “Het afwijkende weefsel zat ook in zijn spieren, dus we hebben alles grondig weggehaald”, legt Dr. Venter uit.

Na de operatie stonden zijn vrouw, dochter en zus op hem te wachten. “Ze waren verbaasd over hoe anders ik eruitzag”, vertelde Fidisoa met een glimlach. “Ik ben Mercy Ships en iedereen die dit mogelijk heeft gemaakt zo dankbaar.”

Nu de tumor weg is, kijkt Fidisoa vol plannen naar de toekomst. “Ik ga weer rijst verbouwen en mijn oude motor herstellen, zodat ik zakken rijst kan bezorgen. Misschien ga ik ooit naar de Comoren voor werk, maar voorlopig blijf ik hier in Madagaskar.” Met het gewicht van zijn rug verdwenen, voelt Fidisoa zich eindelijk vrij.