Dit heeft meerdere oorzaken. Het ontbreken van gespecialiseerde medische zorg in de lokale ziekenhuizen in Afrika is het grootste probleem. Vaak zijn de voorzieningen niet toereikend om patiënten met grote tumoren adequaat te kunnen behandelen met een operatie of andere aanvullende therapie.
Geldgebrek
Het ontbreken van de nodige financiën, zowel in de ziekenhuizen als bij de patiënt, is ook een oorzaak. Een ziektekostenverzekering is er niet. Velen kunnen het zelf niet opbrengen, ook al verkopen ze een deel van hun bezittingen. Veel patiënten hebben bij dit alles géén keuze en proberen leven met hun afwijking, die na verloop van tijd steeds groter wordt.
Levensbedreigend
De patiënten met grote hoofd- of halstumoren die wij zien hebben vaak goedaardige tumoren, omdat die niet meteen levensbedreigend zijn. Maar op de lange termijn kunnen ze door de voortgaande (langzame) groei wel degelijk levensbedreigend worden.
Dit komt omdat ze andere vitale structuren in het gezicht verdrukken (bijvoorbeeld de luchtpijp) of omdat ze het ademen, eten en drinken vrijwel onmogelijk maken.
Zelfs niet-kwaadaardige tumoren kunnen zo groot worden dat ze de persoon kunnen verhinderen om normaal te functioneren. Andere tumoren, bijvoorbeeld aan de nek, kunnen doorgroeien en uiteindelijk de luchtpijp dichtknijpen. Onze chirurgen hebben jarenlange ervaring met zulke gevallen, zelfs extreme gevallen die in het westen niet voorkomen, en kunnen deze tumoren succesvol verwijderen.
Vaker in Afrika
Van sommige soorten tumoren is bekend dat ze meer op het Afrikaanse continent voorkomen dan in andere delen van de wereld. De reden hiervoor is onduidelijk. Voorbeelden zijn: ameloblastomen (meestal goedaardige bottumor, vaak uitgaande van de onderkaak) en keloïd (overmatige groei van littekenweefsel na een verwonding en 15 keer vaker voorkomend in Afrika dan in andere delen van de wereld).