Dat ene moment waarbij je even afgeleid was in het verkeer. Een ondoordachte opmerking die na jaren nog altijd door je hoofd spookt. Die diagnose die je nooit hoopte te krijgen. Eén moment kan je leven veranderen. Dat levensveranderende moment maakte Satou op haar zesde mee. Ze stond nét iets te dicht bij het open vuur in de keuken. Haar jurk vatte vlam. Satou liep ernstige brandwonden op aan haar bovenlichaam en nek. ‘We hebben geluk gehad dat ze de brand overleefde, maar ik herinner me vooral dat Satou de hele tijd huilde’, vertelt haar moeder Matty.

> Doe een gift en maak een levensreddende operatie voor een kind als Satou mogelijk

Spelen lukt niet meer

Zonder goede medische zorg zoals we die in België kennen, was Satou’s herstel verre van optimaal. Ze kreeg last van weefsel dat samentrok. Haar nek en borst groeiden uiteindelijk op een onnatuurlijke manier aan elkaar. Gewone dingen zoals spelen of kleren dragen lukten steeds minder goed. ‘Ze moest voorzichtig zijn met lopen omdat ze haar nek niet kon bewegen waardoor ze viel’, vertelt Satou’s moeder. Uiteindelijk trok Satou zich steeds verder terug en speelde ze helemaal niet meer. Want welk kind van 6 jaar wil er graag anders uitzien?

Satou na haar operatie.

Een screening brengt hoop

Eén moment veranderde Satou’s leven. Maar één moment markeerde ook weer de weg naar herstel. Twee jaar na de brand bezocht een team van Mercy Ships een ziekenhuis in de buurt van Satou om te vertellen over gratis operaties op ziekenhuisschip de Global Mercy. Een arts dacht aan Satou en moedigde Matty aan om haar dochter mee te nemen naar een medische screening. Niet lang daarna hoorde Satou dat ze geopereerd zou worden op de Global Mercy in de haven van Dakar.

Dr. Tertius Venter uit Zuid-Afrika, vrijwillig plastisch chirurg op de Global Mercy, voerde samen met zijn collega’s de operatie uit. Daarbij transplanteerde hij gezonde huid en weefsel naar de nek en elleboog van Satou. Ook kreeg Satou een tijdelijke spalk, om nieuwe vergroeiingen te voorkomen.

Satou kreeg een operatie aan boord.

Zelfvertrouwen groeit

De operatie geeft Satou niet alleen haar bewegingsvrijheid terug. Tijdens het revalidatieproces aan boord van de Africa Mercy zien de vrijwilligers ook haar zelfvertrouwen groeien. Plots is ze weer een gewoon meisje van 8. Een meisje dat kan lopen, dansen en spelen. Net als haar vriendinnetjes.

Hard werken en spelen tijdens de revalidatie.

Impact op de hele familie

Niet alleen Satou krijgt haar vrijheid terug, maar ook haar moeder, die zich in de jaren na de brand volledig moest richten op de verzorging van haar dochter. ‘Ik kon niet naar de boerderij gaan om te werken en haar achterlaten. Er moest altijd iemand bij Satou zijn om haar te helpen als ze iets nodig had’, blikt Matty terug.

Eén moment kan een leven veranderen. En soms zelfs het leven van een complete familie. Door de operatie kan Matty’s moeder weer werken en dat zorgt voor een beter inkomen voor het gezin.

Satou en haar moeder Matty kunnen weer naar huis.