Vrijwilliger Mireille: “Soms moet je gewoon ‘ja’ zeggen”
Toen Mercy Ships op zoek was naar iemand om dringend een openstaande vrijwilligersplaats in te vullen, twijfelde Mireille Sartor uit Oostende geen moment. Ze besloot zich twee maanden vrij te maken. Van april tot juni 2026 versterkte ze het team van de Sales Staff aan boord van de Global Mercy in Freetown, Sierra Leone.
“Ik ben net met pensioen en wilde graag iets betekenen voor anderen”, vertelt Mireille. “In een wereld waar zoveel onrust heerst, voelde ik dat ik mijn steentje wilde bijdragen aan een humanitair project.” Na inspirerende ontmoetingen met Mercy Ships-vrijwilligers wist ze dat dit haar kans was.
Achter de schermen, maar onmisbaar
Als lid van de Sales Staff werkte Mireille vijf dagen per week in het winkeltje en de koffiebar aan boord van het ziekenhuisschip. Ze zorgde ervoor dat de rekken aangevuld bleven, hielp klanten verder en bereidde talloze koffies voor de bemanning.
“Ik dacht dat ik koffie kon zetten”, lacht ze. “Maar de bestellingen waren soms behoorlijk creatief!” Toch ontdekte ze al snel dat het niet alleen om koffie draaide. De koffiebar is een ontmoetingsplek waar chirurgen, verpleegkundigen en andere vrijwilligers even op adem kunnen komen tijdens hun drukke werkdagen.
Een moment dat haar altijd zal bijblijven? “Tijdens de pauzes stonden soms wel dertig collega’s tegelijk aan de toog. Ondanks de drukte bleef iedereen geduldig en vriendelijk. Die vanzelfsprekende vriendelijkheid voel je overal aan boord.”
Kleine gebaren, grote impact
Na haar werk sloot Mireille zich regelmatig aan bij de Waka Waka-wandelingen. Samen met andere vrijwilligers wandelde, zong en danste ze door de gangen van het ziekenhuisschip met volwassen patiënten en kinderen die aan het herstellen waren van een operatie.
“Voor veel patiënten zijn de dagen lang en soms pijnlijk. Even samen bewegen en lachen geeft hen nieuwe moed. Dat waren heel bijzondere momenten.”
Ook buiten het schip voelde Mireille hoe groot de impact van Mercy Ships is. “Wanneer we in Freetown rondliepen met ons blauwe Mercy Ships-shirt, spraken mensen ons spontaan aan om ons te bedanken. Bijna iedereen kende wel iemand die dankzij Mercy Ships medische hulp had gekregen.”
Twee maanden die blijven nazinderen
Het werk was intensief. De hitte, de vochtigheid, lange dagen rechtstaan en slapen in een internationale gemeenschap met meer dan tachtig nationaliteiten vroegen veel energie. Toch kijkt Mireille met een warm gevoel terug.
“Ik heb misschien maar een heel klein steentje bijgedragen aan dit enorme werk, maar samen bouwen al die kleine steentjes iets ongelooflijk moois. Je leeft aan boord in een omgeving waar dienstbaarheid en zorg voor elkaar centraal staan. Dat geeft opnieuw vertrouwen in de mens.”
Hoewel haar opdracht uitzonderlijk slechts twee maanden duurde, maakte ze een blijvende indruk én nam ze zelf onvergetelijke ervaringen mee naar huis.
En zou ze het opnieuw doen?
“Misschien wel. Maar dan in een rol waarin ik nog meer tijd kan nemen voor mensen. Op mijn leeftijd kies ik graag voor het persoonlijke contact. Eén ding weet ik zeker: als je twijfelt om vrijwilliger te worden, gewoon doen. Je krijgt er zoveel voor terug.”
