Hoe voelt het om een droom te verwezenlijken? Voor verpleegkundige Beatrice Pelleriaux (61) was dit toen ze in oktober 2024 aan boord ging van het ziekenhuisschip de Africa Mercy in Madagaskar. “Het was alsof mijn hele levenspad samenkwam in deze ervaring”, vertelt ze.
(Lees verder onder de foto)
Perfecte match
Beatrice werkt al tien jaar als operatie- en consultatieverpleegkundige in de oftalmologie (de medische specialisatie die zich richt op de diagnose, behandeling en preventie van oogziekten en visuele aandoeningen, red.). Jaren geleden stuitte ze op een advertentie van Mercy Ships. “De combinatie van zee, schip en chirurgie sloot perfect aan bij mijn jeugddroom: vrijwilligerswerk doen voor de armsten op deze planeet.”
In oktober ging Beatrice als coördinator van de dagkliniek oftalmologie aan de slag op de Africa Mercy in Madagaskar. Daar werkte ze samen met Belgische collega Isabel en drie Malagassische dagwerkers om patiënten voor en na hun oogoperaties te begeleiden. Waar in België vaak efficiëntie en snelheid vooropstaan, leerde ze in Madagaskar de patiënt als persoon centraal te stellen. “Het raakte me hoe een simpele cataractoperatie een levensveranderende ervaring is. Zo’n moment wordt daar gevierd met zang, dans en pure dankbaarheid.”
(Lees verder onder de foto)
Ontzag
Beatrice herinnert zich één moment in het bijzonder. “Een patiënt die volledig afhankelijk was van anderen door zijn vergevorderde cataract, liep de dag na zijn operatie trots zelfstandig de deur uit. Ook dat werd uitbundig gevierd. Als westerling sta je daar met ontzag naar te kijken.”
Die momenten van diepe menselijke verbinding gaven Beatrice nieuwe inzichten. “Het herinnert je aan de essentie van zorg: je ziet de mens achter de patiënt. In onze prestatiegerichte geneeskunde is dat vaak iets dat ontbreekt.”
Ook de samenwerking met de lokale dagwerkers verrijkte haar. “Voor hen gaat het niet alleen om het medische aspect, maar ook om de menselijke connectie”, legt ze uit. “Ze herinnerden me eraan waarom ik ooit verpleegkunde ben gaan studeren: om zorg te dragen voor patiënten, maar in de eerste plaats voor de mens achter de patiënt.”
(Lees verder onder de foto)
Meer dan alleen werken
Naast haar intensieve werkuren was er gelukkig ook tijd om te ontspannen. Beatrice ontdekte de schitterende natuur van Madagaskar, van weelderige regenwouden tot hagelwitte stranden. Maar de schrijnende armoede liet eveneens een diepe indruk achter. “Het is pijnlijk duidelijk waarom Mercy Ships hier hard nodig is”, vertelt ze.
