Vrijdag 10 februari is het zover: dan zet de Global Mery koers richting de haven van Dakar. Ons ziekenhuisschip en haar vele vrijwilligers maken zich op voor een uniek seizoen vol levensveranderende operaties en opleidingen in Senegal. In de haven van Dakar zullen zij vele patiënten uit zowel Senegal als uit buurland Gambia opereren.

‘Het is fantastisch!’

Janet en Lawrence Adjei uit Ghana wonen met hun vier kinderen aan boord van de Global Mercy. Na een jaar vol voorbereidingen kan het gezin niet wachten om mee naar Senegal te varen. ‘Samen met dit speciaal gebouwde schip varen we uit om de armsten te dienen,’ zegt Janet. ‘Het is geweldig!’ Janet zag de sfeer op het schip veranderen. De verwachting stijgt en er komen regelmatig nieuwe bemanningsleden aan boord. ‘Mensen zien komen en gaan, nieuwe mensen ontmoeten en het ziekenhuis klaarmaken: het is fantastisch! We kijken ernaar uit om het schip in volle actie te zien.’

Lawrence Adjei – bootsman op de Global Mercy – werkt al sinds 1991 bij Mercy Ships en heeft in heel West-Afrika gediend. Het afgelopen jaar werkte hij op de Canarische Eilanden om het dek en de bemanning van dit gloednieuwe drijvende ziekenhuis voor te bereiden. ‘Het is een groot schip’, zegt hij lachend. ‘Er is meer werk, er is meer te doen. Maar ook meer mensen die bereikt kunnen worden. We kunnen het werk dat we voorheen deden verdubbelen.’

De grootte en het speciaal op maat gemaakte ontwerp van de Global Mercy zorgen dat het schip de capaciteit heeft om meer mensen te helpen dan ooit tevoren. Die capaciteit zal belangrijk zijn wanneer Mercy Ships vanuit de haven van Dakar patiënten uit twee landen dient, namelijk Senegal en Gambia.

(Lees verder onder de foto)

Meer tijd en plaats voor operaties

Het meest bijzondere aspect van de komende werkperiode is om het ziekenhuis in actie te zien. ‘Het wordt een historische werkperiode,’ vertelt Nathan Claus, hoofd klinische diensten. ‘Deze plek is echt ongelooflijk.’ Het ziekenhuis op de Global Mercy omvat nieuwe technologie en meer ruimte. Tijdens de komende werkperiode start het ziekenhuis met 2 operatiekamers tegelijk. Uiteindelijk wordt dit opgeschaald naar 4 operatiekamers.

Bij volgende werkperiodes zal de volledige capaciteit, 6 operatiekamers, gebruikt worden. ‘Het is ongelooflijk hoeveel operaties en opleidingen we aan boord zullen doen’, zegt Claus. ‘Het aantal patiënten, verzorgers, cursisten, bemanning en dagwerkers er tegelijk aan boord zullen zijn is heel bijzonder’.

Het nieuwe ziekenhuis heeft verschillende voordelen. Veel faciliteiten die op de vorige schepen van Mercy Ships buiten het schip lagen – zoals de medische tenten op de kade – bevinden zich nu aan boord. Dit bespaart weken van op- en afbouw, waardoor er meer tijd is voor operaties. Dankzij ingebouwde camera’s kunnen cursisten bovendien op afstand meekijken tijdens operaties, waardoor de opleidingsmogelijkheden toenemen.

Het ziekenhuis heeft bovendien meer plaats – met 6 operatiekamers en 199 bedden – waardoor het aantal operaties dat uitgevoerd kan worden aanzienlijk toeneemt. ‘Het ziekenhuis is 6 keer zo groot als het ziekenhuis op de Africa Mercy,’ vertelt Claus. ‘Het is een heel andere manier van werken.’

Claus is geraakt door de toewijding van de vrijwilligers die maand in, maand uit hebben gewerkt om de Global Mercy klaar te maken. ‘De uitrustingsfase was een lang proces en het was ook gewoon hard werken,’ vertelt hij. ‘Het is fantastisch om het uithoudingsvermogen en geduld van al die vrijwilligers te zien.’

> Blijf op de hoogte van de laatste verhalen vanop de Global Mercy via onze nieuwsbrief