In 2023 ontmoette Rien Van Beek, biotechnicus bij AZ Monica, een recruiter van Mercy Ships tijdens een congres voor ziekenhuistechnici. Die ontmoeting bleek een keerpunt. “We zoeken dringend enthousiaste biotechniekers om aan boord te komen helpen”, klonk het uitnodigend. Voor Rien, met zeven jaar ervaring in het ziekenhuis en een passie voor reizen, was dit precies het duwtje dat hij nodig had. “Ik had de reismicrobe al te pakken en voelde dat het tijd was voor een nieuwe uitdaging.”
(Lees verder onder de foto)
Nieuwe wereld
Op 15 juni 2023 begon Rien aan zijn missie van drie maanden aan boord van de Africa Mercy in Madagaskar. Met zijn ervaring hoopte hij een waardevolle bijdrage te leveren, en al snel ontdekte hij dat biotechniek aan boord een eigen dynamiek heeft. “De apparatuur komt uit verschillende werelddelen. Dat betekent dat je altijd iets tegenkomt dat je thuis nog niet hebt gezien.”
Zijn werk aan boord was niet altijd even eenvoudig. “Ik ben nogal procesgericht en streef naar efficiëntie, maar aan boord gelden andere regels en procedures. Dat was soms een uitdaging”, geeft hij toe. “Maar dat maakte het ook leerrijk. En uiteraard helpt het perspectief van vrijwilligers wereldwijd.”
(Lees verder onder de foto)
Meer dan techniek alleen
Het leven op de Africa Mercy draaide niet alleen om werk. “Er heerst een sociale sfeer, zowel tijdens als na de werkuren”, vertelt Rien.“Bovendien was het een voordeel om als biomedical technician te mogen helpen op verschillende werklocaties aan boord.”
Hoewel hij als biotechnicus minder contact had met de patiënten dan de medische staf, probeerde hij ook de patiënten aan boord te helpen. “Ik kreeg zelfs een symbolisch certificaat van mijn collega’s omdat ik minder mobiele patiënten naar boven droeg”, lacht hij.
Ook de technische kant was goed geregeld. “Ik was vaak van wacht, maar technische problemen kwamen weinig voor dankzij de moderne apparatuur.”
(Lees verder onder de foto)
Ontmoetingen
Voor Rien was de ervaring veel meer dan een professionele uitdaging. “Ik heb zoveel mensen ontmoet van over de hele wereld. Het verruimt je horizon en leert je anders naar het leven kijken.” Hij raadt iedereen deze ervaring sterk aan: “Het is niet zomaar een reis naar Afrika. Je wordt professioneel en persoonlijk uitgedaagd. En juist daardoor kom je als een rijker mens terug.”
Met een glimlach voegt hij toe: “Voel jij je geroepen? Let’s go! Tot aan boord!”
