We spreken Patricia aan boord van de Global Mercy, minder dan een maand vóór haar ‘afmonsteren’. "Ik zou me engageren voor zeven weken, maar het worden er uiteindelijk negen. Met dank aan een door mij verkeerdelijk genoteerde datum. Met dank, want ik ben er niet rouwig om”, lacht de 64-jarige verpleegkundige.
In 2021 is Katrien Blancke aan het internetsurfen met de trefwoorden ‘vrijwilligerswerk’ en ‘buitenland’. "Stuit ik daar toch op de website van Mercy Ships, waar ik lees over de komst van de Global Mercy naar Antwerpen. Ik was meteen verkocht."
Rit Borremans en Geert Michiels varen als vrijwiligers uit met een ziekenhuisschip van Mercy Ships. Mercy Ships biedt medische zorg en chirurgie voor de lokale bevolking van het gastland, leidt lokaal gezondheidswerkers op en zet zich in voor de verbetering van de infrastructuur van de gezondheidszorg.
Vrijwilligster Hilde Wouters ging in februari voor twee weken aan boord van de Global Mercy in Sierra Leone als verpleegkundige in het operatiekwartier. Zij hield een dagboek bij van haar ervaringen op het ziekenhuisschip en aan wal.
We praten met Vanessa tijdens haar eerste dagen aan boord van de Global Mercy in de haven van Dakar, waar ze als vrijwilliger nog haar plekje zoekt in het team dat erover waakt dat de honderden bemanningsleden drie keer daags lekker kunnen eten en zich tegelijk ontspannen en werken aan hun sociale contacten.
Aan boord van de Global Mercy wordt de 67-jarige Guy Van Camp uit Willebroek alom bejegend als een knuffelbeer, zeker door het jonge volkje. De vrijwilliger-kok is dan ook de minzaamheid zelve, ook al staat hij in de kombuis bekend als een pietje-precies.
Al is de Global Mercy nog maar een goed jaar in de vaart als functionerend ziekenhuis, Danielle De Paepe (61) uit Stabroek is al toe aan haar derde Tour of Duty aan boord. Drie missies als vrijwilliger in de eetzaal, waarbij ze, getooid in karakteristiek zwart-rood, dagelijks telkens een andere van zes welomschreven taken vervult.
"Man, wat moest ik ervoor knokken!” In het leven en om aan boord van de Global Mercy te geraken. Peter Hermans (62) uit Wilrijk vrijwilligt in de kombuis. Hij was er al bij in mei 2022, toen het ziekenhuisschip vanuit Rotterdam eindelijk koers zette naar Senegal voor zijn maidentrip. Die reis was er echter eentje met obstakels.
Dat ze in december 1994 werd geboren in Oostende, vindt ze spijtig. Niet omdat ze iets heeft tegen de Koningin der Badsteden, maar omdat zij als jongste van vier kinderen in het gezin Impens liever ter wereld was gekomen in Burundi, zoals haar zus en haar twee broers. Of in Antwerpen, de Metropool waarop ze intussen naar eigen zeggen verliefd werd. Toch bracht Katelijne Impens zowat haar hele jeugd door in Afrika: Burundi, Guinee, Haïti, Kameroen.
